Preminula igračka i trenerska legenda NBA lige Lenny Wilkens

Istinska košarkaška legenda, NBA ikona Lenny Wilkens preminuo je u 89. godini života, objavila je službena NBA stranica navodeći da je obitelj objavila u nedjelju kako je Wilkens umro okružen voljenim osobama, a nije naveden uzrok smrti. Svi koji prate NBA ligu znaju da se radi o nekada sjajnom igraču, kasnije treneru.

Rođen je u New Yorku 1937. i odrastao je u Brooklynu, ali njegov drugi dom i najveća odrednica u karijeri ostat će Seattle gdje je ostavio ogroman trag i kultnim Sonicsima donio titulu. Činjenica da je rođen na kraju Velike depresije dobrim dijelom ga je izgradila kao posebnog trenera.

S pet godina je ostao bez oca, morao je pomagati u odgoju svoje troje braće i sestara. Bijeg je pronašao na igralištima, na kojima su brzo niknuli košarkaški obruči tijekom ere urbanog razvoja u velikim gradovima. Razvio je strast prema sportu, koja se pojačala jednog dana kada je dostavljao namirnice susjedu koji se zvao Jackie Robinson.

Ubrzo se Wilkens proslavio u Brooklynu, ali samo na vanjskim terenima kao legenda asfalta. Na draftu sa ga uzeli 1960. godine St.Louis Hawksi. U to vrijeme liga je imala samo osam momčadi, uglavnom smještenih u velikim istočnim gradovima. St. Louis je bio drugačiji, kako je Wilkens brzo otkrio, i to ne na dobar način. Razina rasizma ga je isprva iznenadila, a zatim razočarala.

U 15-godišnjoj igračkoj karijeri, Wilkens je devet puta bio All-Star i dva puta je predvodio ligu po asistencijama. Wilkens je bio igrač-trener četiri sezone, tri sa Seattle SuperSonicsima i jednu s Portland Trail Blazersima, prije nego što se potpuno posvetio trenerskom radu. Predvodio je Sonicse do naslova NBA prvaka 1979. i bio je trener godine 1994.

Podatak da je primljen u Hall of Fame kao igrač i kao trener dovoljno govori o kakvoj se veličini radi. Jedan od pet. U tom društvu su još samo John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn i Bill Russell. nakon osvojene titule s Seattleom, Lenny je vodio Cavse od 1986. do 1993. pa Hawkse do 2000., a karijeru je dovršio mandatima u Toronto Raptorsima i NY Knicksima nakon čega je zaključio karijeru.

Kao trener je ostvario 1.332 pobjede, treći iza Dona Nelsona i Gregg Popovich. Odradio je 2.487 utakmica kao trener, što je i danas NBA rekord. Triput je biran u Kuću slavnih: prvo kao igrač još 1989. pa kao trener 1998., a onda i 2010. kao dio američkog Dream Teama s OI 1992. jer je tamo radio kao asistent. Amerikance je i samostalno vodio do olimpijskog zlata 1996. u Atlanti. Lenny je našao na listi 75 najboljih NBA igrača svih vremena, dok je na listi trenera među 15 najboljih.