NBA liga polako ulazi u završnicu regularnog dijela. Za manje od mjesec dana nas očekuju utakmice prve utakmice play-in turnira. Na Zapadu su za sada parovi Portland - Golden State odnosno LA Clippers - Phoenix Suns. Pobjednik prvog duela će ići na Oklahomu, drugog na San Antonio. Ostala dva para play offa unutar ove konferencije su Houston Rockets - Denver Nuggets te LA Lakers - Minnesota. U ovom trenutku.
Na Zapadu su parovi play-ina Atlanta - Miami i Charlotte Philadelphia, dok barem za sada da se kojim slučajem krene s play offom, Toronto bi igrao protiv Clevelanda i Orlando kontra New Yorka. U posljednjim odigranim susretima većih uzbuđenja nije bilo. Košarkaši Indiana Pacersa poraženi su sa 136-110 na gostovanju kod New York Knicksa, a Ivica Zubac je za gostujuću ekipu postigao 11 poena, uz sedam skokova, jednu asistenciju, jednu ukradenu loptu i dvije blokade za 27 minuta u igri.
Jarace Walker je sa 16 poena bio najbolji strijelac Pacersa, a Knickse su do pobjede predvodili Josh Hart s 33 poena, sedam skokova i pet asistencija te OG Anunoby s 26 poena, osam skokova i četiri asistencije. Pacersima je to 14. poraz u nizu i s učinkom 15-54 su najlošija ekipa NBA lige. New York je ostvario četvrtu uzastopnu pobjedu i s učinkom 45-25 nalazi se na trećem mjestu u Istočnoj konferenciji.
Oklahoma City Thunder (54-15) je pobjedom u Orlandu 108-113 postala prva ekipa koja je i matematički osigurala nastup u doigravanju. Aktualne prvake i vodeću ekipu NBA lige je predvodio Shai Gilgeous-Alexander s 40 poena, a najbolji igrač Magica bio je Paolo Banchero s 32 poena i 10 skokova. Orlando je s dva uzastopna poraza pao na učinak 38-30. Svojih pet minuta u ovom susretu imao je Alec Caruso.
U trenutku kada mu je tenisica spala, nije tražio prekid igre. Umjesto da zanemari situaciju, 32-godišnji igrač ju je podigao i odlučio iskoristiti u obrani. Dok je pomagao suigračima u reketu, Caruso je tenisicom zamahnuo prema lopti koju je u rukama držao Tristan da Silva, krilni igrač Magica, koji se spremao na polaganje. Caruso je uspio izbiti loptu, koja se od ruke igrača Magica odbila izvan granica igrališta. Suci su Carusu dodijelili tehničku pogrešku. Povrh toga, Magicu su priznata dva poena koja bi Da Silva vjerojatno postigao, a dobili su i dodatno slobodno bacanje zbog tehničke.
"Nikad prije nisam bio u takvoj situaciji. Ne znam, jednostavno mi je sinulo. Mislio sam da ću blokirati šut i, iskreno, nisam imao pojma kakva će biti sudačka odluka. Nisam znao da će biti i silazna putanja i tehnička", rekao je Caruso nakon najnovije pobjede Thundera.
"Čim sam uzeo tenisicu u ruku, palo mi je na pamet da je iskoristim. Ne na neki zlonamjeran način, nego sam pomislio: 'Idem probati zaustaviti loptu'. To je jedna od onih čudnih NBA situacija kakve se vjerojatno neće ponoviti idućih desetak godina", dodao je.
Denver Nuggetsi su sa 124-96 kod kuće nadigrali Philadelphiju 76erse, a nešto ispod svoje uobičajene razine odigrao je ponajbolji košarkaš svijeta Nikola Jokić. Srbin se fokusirao na timsku ulogu pa je tako podijelio 14 asistencija, dok se u druge dvije "glavne kategorije" zaustavio na osam poena i sedam skokova.
Ostali rezultati:
Charlotte Hornets - Miami Heat 136-106
Washington Wizards - Detroit Pistons 117-130
Milwaukee Bucks - Cleveland Cavaliers 116-123
Minnesota Timberwolves - Phoenix Suns 116-104
Sacramento Kings - San Antonio Spurs 104-132
