Ogromna afera, uzeli najmanje 7 milijuna dolara, koristili rendgenske stolove, posebne leće

Ovo će kako sada stvari stoje biti jedna od najvećih afera u NBA ligi, američkom sportu uopće. Govori se i piše o imenima od kojih je svakako najzvučnije ono Chaunceya Billupsa. Košarkaša koji je bio prvak, All star igrač, stanovnik "Kuće slavnih", kasnije trener. Do njega su tu još Terry Rozier igrač Miamija, te bivši igrač i trener Damon Jones.

Ukupno su 34 osobe uhićene kao rezultat višegodišnje istrage koja je obuhvatila 11 američkih država a priča FBI-a baš kao u onim dobrim filmovima ide do onih najvećih, obitelji Gambino, Lucchese, Bonanno i Genovese. Rozier, koji je uhićen u četvrtak ujutro u hotelu u Orlandu na Floridi, optužen je za sudjelovanje u ilegalnoj šemi sportskog klađenja korištenjem insajderskih informacija NBA lige.

Kao dio šeme, kockari su koristili one informacije za klađenje koje nisu javne na najmanje sedam NBA utakmica između ožujka 2023. i ožujka 2024. radio se utakmicama  Charlotte Hornetsi, Orlando Magic, Trail Blazersi, Los Angeles Lakersi i Toronto Raptorsi. U tri od sedam utakmica, igrači su se namjerno povukli kako bi profitirali od oklada kockara, prema optužnici.

Okrivljenici su "imali pristup privatnim informacijama o poznatim NBA igračima ili NBA trenerima" koje bi vjerojatno utjecale na ishod utakmica ili nastupe igrača i nudili su te informacije drugim sudionicima u zamjenu za fiksnu naknadu ili udio u dobiti od klađenja, prema optužnici.

Američki državni odvjetnik za istočni okrug New Yorka Joseph Nocella Jr. nazvao je to "jednom od najbezobraznijih shema sportske korupcije otkako je online sportsko klađenje postalo široko legalizirano u Sjedinjenim Državama."

Billups, koji je uhićen u Oregonu, optužen je u zasebnoj optužnici u kojoj se tvrdi da je sudjelovao u širokoj šemi namještanja ilegalnih partija pokera koje su podržavale mafijaške obitelji, priopćile su vlasti. Optuženici se terete za korištenje tehnologije kako bi ukrali milijune od žrtava u području New Yorka. Prema informacijama koje izlaze u javnost u tim partijama pokera korištena visokotehnološka kontaktna sočiva za čitanje karata i tzv. rendgenski stolovi.

Tri osobe, uključujući Jonesa, imenovane su kao optuženici u oba slučaja. Uz Roziera i Jonesa, tu se spominju kladioničari Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen i Deniro Laster imenovani su kao optuženici u optužnici za sportsko klađenje.

ESPN je prethodno izvijestio da je Fairley uključen u kockarsku mrežu usmjerenu na sveučilišne košarkaške utakmice. Hennen je uhićen u siječnju u zračnoj luci Las Vegas, gdje je pokušavao ukrcati se na međunarodni let.

Prije utakmice 23. ožujka 2023. protiv New Orleans Pelicansa, Rozier, koji je tada igrao za Hornetse, navodno je rekao Lasteru, prijatelju iz djetinjstva, da će se sam povući iz igre u prvoj četvrtini zbog navodne ozljede, prema optužnici. Posljednji je navodno prodao informacije dvojici kladioničara za oko 100.000 dolara.

Jones, koji je igrao i trenirao za Cavalierse te radio kao neslužbeni pomoćni trener za Lakerse tijekom NBA sezone 2022.-23., navodno je prodavao insajderske informacije kladioničarima, prema optužnici. Jones je imao blizak odnos s "istaknutim NBA igračem" tijekom svog vremena s Cavaliersima i Lakersima te je imao pristup insajderskim informacijama kroz taj odnos, prema podnesku. Taj igrač je LeBron James. 

Prije utakmice Lakersa protiv Milwaukee Bucksa 9. veljače 2023., Jones je poslao poruku sudioniku da "uloži veliku okladu na Milwaukee večeras" jer istaknuti igrač nije igrao. James nije igrao u toj utakmici, Lakersi su izgubili.

James nije bio svjestan bilo kakvih Jonesovih kockarskih aktivnosti, rekao je izvor blizak Jamesu za ESPN. James nije optužen ni za kakvo nedjelo.

Mjesec dana kasnije, optuženik nazvan "Suzavjerenik 8" navodno je rekao kladioničaru da će Trail Blazersi imati problemai da nekoliko njihovih najboljih igrača neće igrati u utakmici 24. ožujka 2023. protiv Chicago Bullsa. Četiri standardna startera Portlanda nisu igrala dok su Trail Blazersi izgubili s 28 poena razlike.

U slučaju pokera, Billups i Jones optuženi su da su koristili svoju slavu kako bi namamili ljude na igranje poker igara koje je namjestila mafija, rekao je Nocella. Organizatori su navodno koristili "sofisticirane tehnologije varanja", uključujući strojeve za miješanje koji su mogli čitati karte u špilu, pladnjeve za poker žetone sa skrivenim kamerama, posebne kontaktne leće i naočale koje su mogle čitati unaprijed označene karte te rendgenski stol koji je mogao čitati karte licem prema dolje na stolu, prema Nocelli.

Istražitelji su otkrili da su u šemu bili uključeni članovi i suradnici kriminalnih obitelji Bonanno, Gambino, Lucchese i Genovese, rekla je povjerenica policije grada New Yorka Jessica Tisch.