LeBron James četvrti igrač u povijesti NBA lige s 12 000 asistencija

Nakon utakmica pretposljednjeg kola ligaškog dijela NBA sezone poznato je svih osam ekipa koje će imati prednost domaćeg terena u prvom krugu doigravanja u najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu. Od ranije je bilo poznato kako će s prvog mjesta u Istočnoj konferenciji krenuti Detroit Pistonsi, dok su Boston Celticsi osigurali drugo mjesto 144-118 domaćom pobjedom protiv New Orleans Pelicansa, New York Knicksi treće 112-95 domaćim uspjehom protiv Toronto Raptorsa, dok su Cleveland Cavaliersi sigurni četvrti bez obzira na 112-124 poraz na gostovanju kod Atlanta Hawksa koji su tako osigurali doigravanje.

Na Zapadu je od ranije bilo poznato kako će aktualni prvaci Oklahoma City Thunder s prvog mjesta u obranu naslova, dok su San Antonio Spursi bili sigurni drugi. Treće mjesto osigurali su Denver Nuggetsi 127-107 domaćom pobjedom protiv Thundera, a četvrto Los Angeles Lakersi 101-73 pobjedom protiv Phoenix Sunsa uz 132-136 domaći poraz Houston Rocketsa od Minnesota Timberwolvesa.

Boston je do sigurne pobjede protiv New Orleansa stigao uz čak 29 pogođenih trica pa je strijelce domaćih predvodio Sam Hauser s 24 ubačaja, dok je kod gostiju za koje nije igrao Karlo Matković najefikasniji bio "rookie" Jeremiah Fears s 36 poena.

U Madison Square Gardenu Knickse je do pobjede vodio Jalen Brunson s 29 koševa, a Raptorse je predvodio Sandro Mamukelašvili sa 17. Toronto u zadnje kolo ulazi kao šesta momčad Istoka te bi se ove dvije momčadi mogle sastati i u prvom krugu doigravanja ako Raptorsi u nedjelju na svom terenu svladaju Brooklyn Netse.

Kiksu Raptorsa nadaju se Orlando Magic i Philadelphia 76ersi koji su i dalje u igri za šesto mjesto Istoka, odnosno zadnje koje vodi u doigravanje bez "play-ina". Orlando je kao gost sa 127-103 nadigrao Chicago Bullse, dok je Philadelphia također kao gost sa 105-94 bila bolja od Indiana Pacersa. No, Orlando bi u nedjelju morao kao gost svladati Boston i nadati se kiksu Toronta, dok Philadelphia uz domaću pobjedu protiv Milwaukee Bucksa mora čekati poraze kako Toronta tako i Orlanda.

Atlanta Hawksi su, pak, osigurali povratak u doigravanje nakon tri godine domaćom 124-102 pobjedom protiv Clevelanda. CJ McCollum je s 29 koševa vodio Hawkse, dok je James Harden ubacio 20 za Cavse. Trenutačno ove dvije momčadi drže četvrto i peto mjesto na Istoku te bi se mogle sastati u prvom krugu doigravanja.

Bez izgleda za izravni ulazak u doigravanje ostali su Charlotte Hornetsi nakon 100-118 domaćeg poraza od Detroit Pistonsa. Jalen Duren je s 20 ubačaja vodio Pistonse do pobjede koja im ne znači mnogo, dok Hornetsima nije bilo dovoljno 27 poena LaMela Balla da zadrže izglede kako bi mogli u doigravanje i bez play-ina. Trenutačno su Hornetsi deveti na Istoku te će vjerojatno morati ostvariti dvije pobjede u "play-inu" kako bi ušli u doigravanje gdje bi se sastali s - Pistonsima.

Derbi večeri se "na papiru" igrao u Denveru gdje su prvaci iz 2023., Nuggetsi, dočekali aktualne prvake Oklahoma City Thunder. No, oba su sastava igrala bez svojih najboljih igrača, a motiviraniji su ipak bili domaćini kojima je pobjeda donosila treće mjesto na Zapadu. Jonas Valančiunas je s 23 koša i 17 skokova vodio Nuggetse, dok je Branden Carlsen s 23 poena i 12 skokova bio najbolji kod Thundera.

Los Angeles Lakersi u drugom su poluvremenu pregazili Phoenix Sunse i ostvarili 101-73 pobjedu kojom su osigurali četvrto mjesto na Zapadu i prednost domaćeg terena u srazu prvog kruga protiv Houston Rocketsa.

Neuništivi LeBron James u toj je utakmici ostvario još jedno veliko postignuće postavši tek četvrti igrač u povijesti lige s 12.000 asistencija. Jubilarna, 12.000. asistencija dogodila se nakon što je James uhvatio loptu u obrani. Dugim dodavanjem preko cijelog terena pronašao je Deandrea Aytona, koji je nadskočio nižeg Collina Gillespieja i položio loptu u koš 7 minuta i 49 sekundi prije kraja prve četvrtine.

James je susret okončao s 28 poena i 12 asistencija te sada u karijeri ima 12.010 dodavanja suigračima za koš, ispred njega su samo nedodirljivi John Stockton s 15.806 te Chris Paul s 12.552 i Jason Kidd s 12.091. Ako odluči igrati i sljedeće sezone, James bi vrlo lako mogao stići i na drugo mjesto ljestvice svih vremena.

Ako 41-godišnji James odluči odigrati i sljedeću sezonu, gotovo je sigurno da će prestići Kidda na trećem mjestu. Hoće li ugroziti i Paula, ovisit će o njegovu zdravlju i broju odigranih utakmica. James je uoči ovog susreta, svojeg 59. u sezoni, bio na prosjeku od 7.1 asistencije po utakmici, dok mu prosjek karijere iznosi 7.4 asistencije.

Veliki kiks napravili su Houston Rocketsi koji su na svom terenu izgubili sa 132-136 od Minnesota Timberwolvesa koji su u Teksas došli bez svih svojih najboljih visokih igrača. Goste, kojima ova pobjeda ne znači ništa jer su sigurni šesti na Zapadu, do pobjede su vodili Terrence Shannon s 23 i Anthony Edwards s 22 koša, dok domaćima nije pomogla najbolja utakmica u karijeri Amena Thompsona s 41 poenom, 9 skokova i 7 asistencija te 33 ubačaja Kevina Duranta.

Prije zadnje večeri ligaškog dijela tako su poznata i prva dva para doigravanja, na Zapadu će se sastati Denver i Minnesota te Lakersi i Rocketsi.