Bliži se play off, tko će izbjeći play in

Ušli smo u posljednji tjedan regularnog dijela NBA sezone. U ovom trenutku parovi play ina su Portland - Golden State i LA Clipper - Phoenix (Zapad), dok su na Istoku to Miami - Charlotte odnosno Orlando - Philadelphia.

Što se tiče play offa, gledajući trenutačnu situaciju na tablici, na Zapadu već sada imamo dva sjajna okršaja Houston - Lakers i Minnesota - Denver.  Na Istoku su to Atlanta - Cleveland i Toronto - New York.

Ipak treba pričekati konačni kraj kako smo zvanično imali poredak u dvije konferencije. Philadelphia i Orlando su trenutačno na omjeru 43-36, Hornetsi imaju poraz više. Na Zapadu Clippersi imaju (41-38), Portland (40-39). Oklahoma, San Antonio, Detroit i Boston čekaju svoje protivnike iz play ina.

Shai Gilgeous-Alexander zabio je 25 poena uz osam asistencija, a Isaiah Joe pogodio je šest trica u pobjedi Oklahoma City Thunder nad Los Angeles Lakers rezultatom 123-87 u utorak navečer. Jared McCain postigao je 15 poena, dok je Chet Holmgren dodao 15 poena i 10 skokova za vodeći Thunder, koji je ovom pobjedom pomeo sezonu protiv Lakersa uz šestu uzastopnu pobjedu i čak 18 pobjeda u posljednjih 19 utakmica.

Lakersi su odigrali svoju najslabiju napadačku utakmicu sezone bez Luke Dončića, LeBron Jamesa, Austin Reavesa, Marcus Smarta i Jaxson Hayesa, koji zajedno u prosjeku postižu 94,6 poena po utakmici. Dončić i Reaves su izvan terena do kraja regularne sezone, dok je 41-godišnji James odmarao jednu utakmicu zbog artritičnog lijevog stopala.

Rui Hachimura zabio je 15 poena, a Drew Timme dodao 11 za prvake Pacifičke divizije, koji su izgubili tri utakmice zaredom nakon što su prošlog tjedna u Oklahoma Cityju ostali bez Dončića i Reavesa. Lakersi su prije toga dobili 13 od 14 utakmica i bio blizu treće pozicije prije ozljede Dončića, koji se trenutačno nalazi u Europi na liječenju istegnuća zadnje lože drugog stupnja.

Rookie Adou Thiero postigao je rekord karijere s 10 poena za Lakerse, koji su držali utakmicu izjednačenom do sredine druge četvrtine. No Oklahoma City završio je prvo poluvrijeme serijom 23-5, a Los Angeles je u sljedećih 24 minute igre postigao samo 22 poena.

Trener Lakersa JJ Redick i Jarred Vanderbilt razmijenili su žestoke riječi nakon što je Redick pozvao minutu odmora i izvadio Vanderbilta iz igre samo 16 sekundi nakon početka druge četvrtine. Pomoćni treneri i igrači stali su između njih dok se situacija nije smirila, a Vanderbilt se više nije vraćao u igru.

Jaylen Brown postigao je 35 poena uz devet skokova, a Boston Celtics nadigrali su Charlotte Hornets rezultatom 113-102 u utorak navečer.

Brown je zabio 26 ili više poena u posljednjih 10 utakmica. Jayson Tatum dodao je 23 poena i u svakoj od posljednjih šest utakmica ubacio barem 20. Obojica su odigrala cijelu četvrtu četvrtinu.

Ovom pobjedom Celticsi su se približili osiguravanju drugog nositelja u doigravanju Istočne konferencije. Također su poveli 2-1 u sezonskoj seriji protiv Hornetsa, koji bi im potencijalno mogli biti protivnik u prvom krugu.

Hornetsi su u prvom poluvremenu imali prednost od 11 poena, ali su u trećoj četvrtini nadigrani 35-26, pa je Boston ušao u posljednju četvrtinu s vodstvom 90-87. Celticsi su u četvrtoj četvrtini zadržali Hornetse na samo 15 poena i pritom izgradili prednost od 13 poena.

LaMelo Ball predvodio je Hornetse s 36 poena, što mu je druga uzastopna utakmica s više od 30 poena.Brandon Miller ubacio je 20 poena, dok je Miles Bridges dodao 13 poena i 12 skokova. Kandidat za nagradu novaka godine Kon Knueppel imao je slabiju večer, šutiravši 5/16 iz igre i završivši s 13 poena. Hornetsi imaju još dvije utakmice do kraja dok pokušavaju izbjeći nastup u play-in turniru.

Sjajnu je partiju odigrao Nikola Jokić u 137-132 pobjedi (nakon produžetaka) Denver Nuggetsa protiv Portland Trail Blazersa. Srpski košarkaš je vodio svoju momčad do devete uzastopne pobjede u NBA ligi, tri kola prije kraja regularne sezone. Bio je to veliki preokret Denvera, s obzirom na to da su Nuggetsi krajem treće četvrtine gubili čak 18 koševa razlike.

Nuggetsi su nakon pobjede došli do trećeg mjesta na Zapadu s omjerom 51-28 i tako preskočili Lakerse koji imaju pobjedu manje.Jokić je protiv Portlanda ostvario triple-double učinak (35 poena, 14 skokova i 13 asistencija) 33. put ove sezone i tako se ponovno prometnuo u jednog od glavnih kandidata za MVP nagradu.

U lovu na istu nagradu je i francuski centar Victor Wembanyama, koji se ozlijedio u utakmici protiv 76ersa. Zaradio je ozljedu rebra nakon sudara s Paulom Georgeom i nije poznato hoće li nastupati u posljednjim utakmicama regularne sezone.