Bilić: Čekaju nas povijesne utakmice sa Španjolskom i Italijom
Hrvatska će na Europskom prvenstvu 2012. igrati u skupini C sa Španjolskom, Italijom i Irskom, odlučeno je na ždrijebu u Kijevu.
Prvu utakmicu Vatreni igraju 10. lipnja u poljskom Poznanu s Irskom, 25. reprezentacijom na FIFA-inoj ljestvici. Izbornik je Talijan Giovanni Trapattoni, kapetan momčadi Robbie Keane, a najskuplji igrač Aiden McGeady (9 milijuna eura). Irska, koja je u dodatnim kvalifikacijama izbacila Estoniju, drugi put nastupa na kontinentalnoj smotri nakon 1988.
S Ircima su Hrvati igrali u kvalifikacijama za EP 2000. U rujnu 1998. u Dublinu su slavili domaćini s 2:0, a godinu dana poslije u Zagrebu pobijedila je Hrvatska s 1:0. Usto, odigrali su četiri prijateljske utakmice u Dublinu. Dva put je bilo 2:2 (1996. i 2001.), Irska je slavila 2004., a u posljednjem susretu odigranom u kolovozu ove godine bilo je 0:0.
"Možda će netko pomisliti da sam poludio, ali ja sam vrlo zadovoljan s ždrijebom, kazao je izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Slaven Bilić nakon ždrijeba EURA 2012 u Kijevu koji je Hrvatsku svrstao u skupinu C sa svjetskim i europskim prvacima Španjolskom, Italijom i Irskom.
"Skupina nije lagana, ali zapravo nijedna od ovih skupina nije lagana. Bit će privilegija igrati sa svjetskim i europskim prvacima Španjolcima, te bivšim svjetskim prvacima Talijanima - čekaju nas dvije doista povijesne utakmice. Protiv Iraca će biti ratnička utakmica, u kojoj ćemo morati fizički biti ravnopravni s Ircima u dvobojima, ali s njima se ipak da igrati. Bit će teško, ali mislim da imamo šanse i nadam se prolazu u četvrtfinale", kazao je Bilić.
Prvu utakmicu Hrvatska igra 10. lipnja u poljskom Poznanu s Irskom, druga je s Italijom 14. lipnja također u Poznanu, a u zadnjem kolu 18. lipnja u Gdanjsku sa Španjolskom.
"Nije tajna da smo željeli skupinu u Ukrajini, jer smo bili bili vrlo zadovoljni s ponuđenom bazom Šahtara. Nismo još odlučili, ali kako let iz Ukrajine u Poljsku ipak traje dva sata, vjerojatno ćemo svoju pripremnu bazu ipak imati u Poljskoj", zaključio je izbornik Bilić.
Nakon Irske, 14. lipnja izabranici Slavena Bilića igraju s Italijom također u Poznanu. Talijani su šesta reprezentacija svijeta, vodi ih domaći stručnjak Cesare Prandelli, a kapetan je Gianluigi Buffon. Najskuplji igrač hrvatskih susjeda je Daniele DeRossi (31 milijun eura). Europski prvaci iz 1968. sedmi put nastupaju na kontinentalnoj smotri. Na putu do EP-a 2012. skupili su osam pobjeda, uz dva remija.
Hrvatska i Italija igrale su u skupini na Svjetskom prvenstvu 2002. u Japanu gdje su Vatreni slavili s 2:1. Susreli su se i u kvalifikacijama za EP 1996. U prvoj utakmici u Palermu 1994. Hrvatska je slavila s 2:1, a godinu dana poslije u Splitu bilo je 1:1. Odigrali su i dvije prijateljske utakmice. U Zagrebu 1999. bilo je 0:0, a posljednji put odmjerili su snage u Livornu 2006. kada je Hrvatska slavila s 2:0.
U posljednjem kolu skupine C 18. lipnja u Gdanjsku Hrvati će odmjerit snage s najboljom reprezentacijom svijeta Španjolskom.
Vicente del Bosque vodi najskuplju momčad EP-a, čiji Andreas Iniesta vrijedi 65 milijuna eura. Aktualni svjetski prvaci u Ukrajini i Poljskoj brane naslov s prošlog EP-a održanog u Austriji i Švicarskoj 2008. Europsko zlato osvojili su i 1964. Furija je bez pogreške odradila i ove kvalifikacije. U osam utakmica upisala je osam pobjeda uz razliku u pogocima od 26:6.
Sa Španjolcima su dosad igrali samo prijateljske utakmice. U Valenciji u ožujku 1994. Hrvatska je pobijedila s 2:0, u Sevilli 1999. domaćini su slavili s 3:1, godinu poslije u Splitu je bilo 0:0, a u Ženevi 2006. Furija je bila bolja s 2:1.
