Vjerojatno da ne postoji tenisačica, sportašica u svijetu koja je napravila toliko u sportu u kojim se bavila, ali i van terena. To što je osvojila 39 Grand Slam naslova – 12 u singlu, 16 u konkurenciji parova i 11 u miksu je naravno jako važno, ali ono što je radila van terena, to je posebna priča. Mijenjala je povijest tenisa, sporta uopće, mijenjajući istovremeno i svoj život. Kao niti jedna sportašica prije ili poslije.
Billie Jean King je to radila o trenutka kada je počela dolaziti na teniske terene. Već tada je naučila da se djevojčice često suočavaju s drugačijim standardima od dječaka. Tijekom jednog teniskog turnira, Billie Jean je isključena s grupne fotografije jer je nosila kratke hlače umjesto haljine.
Od početka borba
S 13 godina, Billie Jean je doživjela prosvjetljenje. Bila je u teniskom klubu u Los Angelesu i razmišljala je o budućnosti tenisa. Dok je gledala preko terena, primijetila je da svi nose bijele čarape, bijele tenisice i bijelu odjeću te igraju s bijelim teniskim lopticama. I svi su bili bijelci. Pitala se: "Gdje su svi ostali?"
Od tog trenutka, posvetila je svoj život borbi za jednaka prava. Prije svega svojih kolegica, tenisačica i niti jednog trenutka kroz godine teške borbe nije pomislila da odustane. Za mnoge je Billie Jean King bila i ostala simbol otpora i transformacije. Netko tko je pokazao da se neki stvari jednostavno neće lako dobiti, da ih neće netko pokloniti, već da se jednostavno mora boriti. I ne samo u sportu, nego i društvu.
Njena hrabrost, inteligencija i nepokolebljiva borba za jednakost zauvijek su promijenili lice sporta. Billie Jean King je istovremeno rušila predrasude ali i pobjeđivala sustave, strukture i stereotipe. Usput, svoj prvi reket kupila je novcem koji je sama zaradila
"Najvažnije riječi koje su mi pomogle u životu, kada su stvari krenule dobro ili kada su stvari krenule po zlu, su 'preuzmi odgovornost', znala je reći Billie. Imala je samo 17 godina, kada je osvojila prvi Grand Slam naslov 1961. godine. Uzela je Wimbledon, u igri parova zajedno s Karen Hantze,
"Ja sam tada tek počela studirati, nisam imala novca, novca nije imala moja partnerica Karen Hantze. To je za nju bio drugi, meni pak Wimbledon. Ona je stalno govorila kako može sve pobijediti, kako možemo osvojiti naslov, ja sam njoj govorila da je "luda". Sjećam da na nismo mogle otići niti na gala večeru za tenisačice jer nismo imalo novca da kupimo skupe haljine. Opet bile smo jako sretne. U to vrijeme, to je bio amaterski tenis. To je jedna od mojih najljepših uspomena ikada", reći će nakon toliko godina Billie Jean.
Prva žena koja je u sportu zaradila 100.000 dolara
Radila je i trenirala, ali i imala veliku podršku od svog tadašnjeg supruga Larryja Kinga, čije je prezime i danas za zadržala. Billie Jean je učila i kako opet stati čvrsto na noge nakon poraza – još većom koncentracijom, još boljom i tehnički dotjeranijom i korektnijom igrom. Njen entuzijazam, njena vatrenost, njen “body language,” sve bučniji i agresivniji, sve je bila bliže ostvarenju svog sna, da postane najbolja igračica na svijetu.
Nije dugo trebalo, 1966. godine je najbolja na Wimbledonu, Mariju Bueno je savladala u finalu 6–3, 3–6, 6–1. Billie Jean King će postati prva žena u povijesti tenisa, prva žena u povijesti sporta, sa zaradom, ostvarenom tijekom jedne godine, većom od 100.000 dolara.
Revolucija u ženskom tenisu
Dok je javnost 1973. godine iščekivala početak Wimbledona, u jednoj od soba novootvorenog hotela Millennium Gloucester u Londonu održan je zanimljiv sastanak. Sastanak na kojem je glavnu riječ vodila Billie Jean King s jednom željom, jednim ciljem. Da redefinira povijest ženskog tenisa.
"Susret s Billie Jean King mi je promijenio život. To je bila tenisačica koja je uživala biti na terenu, čiji je stil igre bio poseban. Taj napadački stil. izlazak na mrežu. Ne samo to, željela je pomoći drugim ženama da pokažu svoj talenat. Bila je glasna i imala je svoje mišljenje, željela je da svi znaju koliko smo dobre u tome što radimo. Svidjelo mi se što nas je nazivala 'sportašicama', vrijednim divljenja, i što je željela da proširimo svoje vidike", izjavila je jednom prilikom australska tenisačica Lesley Hunt, tada redovna članica TOP 10 društva.
Frustrirana seksističkim stavovima sportskog establišmenta i podjelama na muški i ženski tenis, King je bila odlučna. Ona i njene kolegice se moraju udružiti kako bi preuzele kontrolu nad svojom sudbinom.
"U mojoj glavi, bilo je sad ili nikad. Željela sam da jednostavno izjednačim muški i ženski tenis. Kao žene, bile smo u trenutku naše povijesti kada nam je bio potreban jedan snažan, ujedinjen glas", reći će Billie.
Stvorila WTA
Na važnom sastanku bio je prisutan i njen suprug advokat koji je stigao naoružan pripremljenom, važnom dokumentacijom. Slobodno možemo reći da je na tom sastanku nastao WTA, jer nakon toga sve je više novca bilo u ženskom tenisu, pojavili su sponzori, počeli su se igrati turniri iz serije Virgina Slims nudeći ukupni nagradni fond od nešto više od milijun dolara. Konačno oslobođene da igraju gdje god žele bez straha od posljedica, tenisačice su počele privlačiti neviđenu pažnju. Počelo se puno toga mijenjati, od načina oblačenja pa na dalje.
Pobijedila muškarca
Te 1973. godine, Billie Jean King je prihvatila ponudu čudaka, strastvenog kladioničara, ali i tenisača Bobbyja Riggsa da odigraju meč koji je u medijima prozvan "Borba spolova“. Pobjedom na tom meču Billie je zauvijek promijenila način na koji se do tada gledalo na žene u sportu, ali i općenito.
"Radilo se o društvenoj promjeni. I bila sam jako nervozna kad god bismo najavljivali meč, jer sam osjećala da je težina svijeta na mojim ramenima. Mislila sam da ću unazaditi žene barem 50 godina ako izgubim". Nakon njenog trijumfa donesen zakon da savezna sredstva dodijeljena ustanovama bilo koje razine školovanja moraju biti jednako dodijeljena djevojčicama i dječacima, odnosno ženama i muškarcima. To je bila još jedna velika pobjeda Billie Jean.
Priznala da lezbijka
Istovremeno, mijenjajući svijet oko sebe, Billi je mijenjala svoj način života. Tako je 1971. godine započela aferu s asistenticom Marilyn Barnett, koja je živjela u njihovoj kući u Malibuu. Njihova veza će trajati do 1979. godine, a onda će se stvari zakomplicirati. Na pomalo ružan način. Onog trenutka kada je Billie zamolila Marilyn da se jednostavno iseli iz vile.
Ova je to odbila, pa je još usput zaprijetila da će objaviti njihova intimna pisma koja joj je Billie Jean slala. Marilyn je pokušala počiniti samoubojstvo skokom s balkona, završila je u invalidskim kolicima, a zbog svega je tužila Billie Jean. Sud je bio na strani Marilyn Barnett, Billie Jean je morala isplatiti dva milijuna dolara. Tijekom poprilično mučne parnice, Billie Jean je otvorila karte. Postala je prva sportašica koja se javno deklarirala kao homoseksualka.
'Htjela sam reći istinu, ali moji roditelji su bili vrlo homofobni pa sam ostala u ormaru. Uz to, ljudi su mi rekli da će, ako kažem kroz što prolazim, to biti kraj moje karijere. To je za mene bila prekretnica jer je značilo da se više ne kajem”.
Borac za LGBT populaciju
I ne nije se tada razvela, Billie Jean. To će napraviti tek 1987. godine, kad je u njen život ušla Ilana Kloss. Njeno prijateljstvo s bivšim suprugom se nastavila pa je ona danas kuma sinu koga je Larry dobio u drugom braku. Ilana I Billie Jean su se tajno vjenčali 2018. godine. Četiri godine ranije, Billie je u New Yorku, pokrenula inicijativu pod nazivom "Billie Jean King Leadership“ kojom želi promijeniti način kako se gleda na različitost i potaknuti kompanije da prihvate ljude bez obzira na njihove različitosti u spolu, boji kože i sl, ali i osobinama ličnosti kako bi stvorili bolje kompanije, ali i bolji svijet. Godinama je poznata kao veliki borac za LGBT populaciju.
“Zapamtite, svi smo mi jedinke, ljudska bića sa srcima kojima je stalo i koja žele živjeti svoje prave živote. Ok? Ne morate se slagati s nekim, ali svi imaju priliku“, poručila je Billie.
Nakon svega što je prošla u svojoj karijeri, onoga što je napravila na terenu I van njega, Billie Jean King je ostala najbolji primjer, simbol otpora u svakom smislu. Otpora ali transformacije. Žena koja je pobjeđivala na terenu, kao i van njega. Sustave, strukture i stereotipe. Ona je zauvijek promijenila ženski tenis, ženski sport uopće.
