Zmija toliko mala da biste je lako mogli zamijeniti za glistu ponovno je viđena na Barbadosu, gotovo dva desetljeća nakon što se smatralo da je nestala.
Barbadoška nitasta zmija (Tetracheilostoma carlae) otkrivena je ispod kamena u središnjem dijelu Barbadosa tijekom ekološkog istraživanja u ožujku, koje su proveli Ministarstvo okoliša i ljepote Barbadosa te konzervacijska udruga Re:wild.
"Barbadoške nitaste zmije su slijepiši, dakle vrlo su skrivene," rekao je Connor Blades, službenik Ministarstva okoliša Barbadosa koji je sudjelovao u otkriću.
"Čini se da su i prilično rijetke. Od 1889. zabilježeno je samo nekoliko potvrđenih opažanja, tako da ih nažalost vrlo malo ljudi ikada vidi."
Barbadoška nitasta zmija naraste svega 8 do 10 centimetara – što je dovoljno malo da stane na američku kovanicu od četvrt dolara, i smatra se najmanjom zmijom na svijetu.
Lako je prepoznati po narančastim prugama duž leđa, očima smještenima sa strane glave i sitnoj ljuski na vrhu njuške.
"Kad se toliko naviknete tražiti nešto i onda to napokon ugledate – u šoku ste," rekao je Justin Springer iz organizacije Re:wild, koji je zajedno s Bladesom otkrio zmiju.
"Jednostavno ne možete vjerovati. Tako sam se ja osjećao. Nismo se usudili previše nadati."
Otkriće je uslijedilo nakon više od godinu dana potrage, kada su njih dvojica počeli prevrtati kamenje zarobljeno ispod korijena stabla.
Zmija, koja je pronađena pored obične gliste, odnesena je na pažljivo mikroskopsko ispitivanje jer jako nalikuje invazivnoj vrsti poznatoj kao brahmanijska slijepa zmija pa je bilo važno potvrditi identitet, nakon čega je vraćena u šumu.
Nažalost, samo dva posto izvorne šume na Karipskom otoku Barbadosu još je uvijek netaknuto. Ostatak je krčen za potrebe poljoprivrede još od početka kolonijalnog doba, prije više od 400 godina.
Barbadoška nitasta zmija iznimno je ranjiva jer se razmnožava spolno, a ženke polažu samo jedno jaje po leglu. Za usporedbu, ženke brahmanijskih slijepih zmija mogu polagati plodna jaja bez oplodnje, piše Science Alert.
"Ponovno otkriće nitaste zmije ujedno je i poziv svima nama na Barbadosu da su naše šume zaista posebne i da ih moramo čuvati," rekao je Springer.
"Ne samo zbog ove zmije, nego i zbog drugih vrsta. Zbog biljaka, životinja i naše prirodne baštine."
