Južnoafrički fotograf Wim van den Heever osvojio je prestižnu nagradu Wildlife Photographer of the Year zahvaljujući fotografiji smeđe hijene snimljenoj u napuštenom rudarskom gradu Kolmanskopu u Namibiji, nakon čak deset godina pokušaja.
Njegova pobjednička fotografija, nazvana ''Ghost Town Visitor'', prikazuje rijetku smeđu hijenu u maglovitoj noći među ruševinama nekadašnjeg dijamantnog grada. Sudci londonskog Natural History Museum opisali su je kao ''proganjajuću, ali očaravajuću'', ističući da priča priču o ''gubitku'' i ''otpornosti''.
Smeđa hijena, najrjeđa od četiri vrste hijena, prema podacima International Union for Conservation of Nature klasificirana je kao gotovo ugrožena, s procijenjenom populacijom između 4.000 i 10.000 jedinki u divljini. Nekoliko njih nastanilo se upravo u napuštenim zgradama Kolmanskopa, gdje pronalaze zaklon od vjetra i sigurna mjesta za jazbine.
Van den Heever je ideju za fotografiju dobio još prije deset godina, kada je prvi put primijetio tragove hijene u pijesku. U glavi je izgradio savršenu kompoziciju – ruševina lijevo, hijena desno – no najveći izazov bio je snimiti životinju koja, prema riječima lokalnih zaštitara, prolazi tim područjem tek jednom u šest tjedana.
Rješenje je pronašao u kameri s pokretnim senzorom, uz pažljivo postavljene bljeskalice i precizno planiranje dolaska životinje u kadar. I najmanja pogreška mogla je uništiti kompoziciju. Nakon brojnih neuspjelih pokušaja i oštećene opreme, presudni trenutak dogodio se u maglovitoj noći kada je kamera treći put okinula. ''Odmah sam znao da je to fotografija koju tražim posljednjih deset godina'', rekao je za CNN.
Osim estetske vrijednosti, fotograf želi promijeniti percepciju hijena, koje su često prikazane negativno, primjerice u filmu The Lion King. Ističe da su to važne i vrijedne životinje koje zaslužuju zaštitu i veću pažnju javnosti.
Njegova pobjeda potaknula je ogroman interes – tisuće ljudi javile su mu se putem društvenih mreža. Van den Heever nada se da će uspjeh fotografije potaknuti novo poštovanje prema manje omiljenim, ali ekološki važnim vrstama.
