Oliver Winchester – tvorac puške koja je osvojila Divlji zapad

Na današnji dan 1880. godine umro je američki proizvođač oružja Oliver Winchester. On je osobito poznat po puški Winchester, koja je označena nadimkom "The Gun that Won the West" ("Oružje koje je osvojilo Zapad"). Naime, tu su pušku uvelike rabili američki doseljenici na Divlji zapad.

Winchester Model 1873 je vjerojatno najpoznatija i najcjenjenija puška u povijesti Winchestera. Bila je zanimljiva kao jedna od prvih repetirajućih pušaka na svijetu. Procjenjuje se da je proizvedeno čak oko 720 000 komada tog oružja.

Model 1873 je bio prvi Winchester koji je koristio snažnije metke s centralnim paljenjem, uključujući popularne kalibre poput .44-40 Winchester, .38-40 Winchester i .32-20 Winchester.

Ovi kalibri su bili popularni i za revolvere tog doba (poput Colt Single Action Army), što je omogućilo kaubojima i doseljenicima da koriste istu vrstu streljiva za pušku i revolver.

Winchester Model 1876 predstavljen je na stogodišnjici Deklaracije neovisnosti SAD-a, Winchester Model 1876 bio je veća i jača verzija Modela 1873, dizajnirana za veće kalibre poput .45-75 Winchester, .40-60 Winchester i .50-95 Express.

Iako manje brojan od Modela 1873, bio je popularan među lovcima na krupnu divljač i graničarima, uključujući Annie Oakley (1860. – 1926.) i američkog predsjednika Theodorea Roosevelta (1858. – 1919.).

Zanimljivo je da se Oliver Winchester isprva bavio proizvodnjom odjeće, no oko 1850. godine kupio je jednu tvornicu pušaka koja je bila u financijskim problemima. Tek nakon Američkog građanskog rata krenuo je Winchesteru posao s repetirajućim puškama (tijekom tog rata nisu osobito široko upotrebljavane jer su predstavljale razmjerno novu i nedovoljno provjerenu tehnologiju).

Njegove su puške dobivale na popularnosti. Upotrebljavale su ih mnoge poznate osobe s Divljeg zapada, kako američki doseljenici, tako i Indijanci. Marka oružja Winchester postoji i danas.

Korijeni Winchester pušaka sežu do Volcanic Repeating Arms Company, koju su 1855. godine osnovali Horace Smith (1808. – 1893.) i Daniel Wesson (1825. – 1906.), kasnije osnivači Smith & Wesson. Njihovi rani dizajni, iako inovativni po principu ponavljajućeg djelovanja, imali su problema s podkalibarskim mecima koji nisu imali dovoljno snage.

Nakon restrukturiranja, tvrtka je preimenovana u New Haven Arms Company, a nadzor je preuzeo Oliver Winchester (1810. – 1880.). Poboljšanja je nastavio zaposlenik Benjamin Tyler Henry (1821. – 1898.), koji je 1860. godine patentirao Henry pušku.