Tempest – ime koje već sada izaziva strahopoštovanje – britanski je borbeni avion budućnosti koji Velika Britanija razvija zajedno s Italijom i Japanom u sklopu Globalnog programa borbene avijacije (GCAP), a u službu bi trebao ući do 2035. godine.
Prva stvar koju treba znati o ovom supersoničnom stealth avionu: bit će velik. I to ne bez razloga. Veće dimenzije znače veće spremnike goriva, dulji dolet i mogućnost nošenja većeg broja ubojitih sredstava – više od 30 tona, što je više nego što je nosio legendarni Lancaster u Drugom svjetskom ratu.
Za razliku od sadašnjih aviona Typhoon (860 milja borbenog dosega) i F-35 (680 milja), Tempest će moći preletjeti Atlantski ocean bez dopunjavanja goriva. To ga stavlja u potpuno novu kategoriju kada je riječ o dometu i operativnoj neovisnosti.
Razvijan kao odgovor na sve sofisticiraniju rusku i kinesku vojnu prijetnju, Tempest će moći neprimijećeno ući duboko u neprijateljski teritorij, uništiti protuzračnu obranu i vratiti se – bez pomoći tankera. Analitičari vjeruju da bi u slučaju sukoba s Rusijom ovaj avion u prvom tjednu rata imao zadatak uništiti protuzračnu obranu i baze, dok bi u drugom tjednu dominirao zračnim prostorom i podržavao kopnene snage.
Tempest će ujedno biti i središte mreže – leteći komunikacijski čvor sposoban povezati dronove, projektile, satelite i postrojbe na terenu, čak i kad je veza s matičnom bazom prekinuta. Ključno je da bude sposoban djelovati izolirano i neovisno.
Industrijski dio projekta vodi britanski BAE Systems, u partnerstvu s Rolls-Royceom, MBDA-om i talijanskim Leonardom. Nova tehnologija uključuje 3D printanje i robotiziranu proizvodnju, što će skratiti vrijeme do serijske proizvodnje za tri godine i značajno smanjiti troškove.
Iako je projekt GCAP otvoren za suradnju, čelnici upozoravaju da se prozor za nove partnere brzo zatvara. Saudijska Arabija, kao kupac Typhoona, pokazuje interes, no nije jasno koliku bi ulogu mogla preuzeti.
Unatoč desetljeću preostalom za proizvodnju Typhoona, razvoj Tempesta osigurava da Ujedinjeno Kraljevstvo zadrži svoju sposobnost dizajniranja, izrade i testiranja borbenih aviona – sposobnost koju danas posjeduje tek nekolicina država.
