Rusija je u posljednjim mjesecima upotrijebila krstareću raketu 9M729, čije je tajno razvijanje svojedobno dovelo do povlačenja Sjedinjenih Država iz Sporazuma o nuklearnim snagama srednjeg dometa (INF) 2019. godine. Korištenje ove rakete u ratu protiv Ukrajine označava prvo potvrđeno borbeno djelovanje tog tipa projektila – oružja koje može nositi i konvencionalne i nuklearne bojeve glave.
Prema riječima ukrajinskog ministra vanjskih poslova Andrija Sybihe, Rusija je od kolovoza do danas ispalila 23 projektila 9M729 na ciljeve u Ukrajini, dok su zabilježena i dva lansiranja 2022. godine. Jedna od raketa, lansirana 5. listopada, preletjela je čak 1.200 kilometara prije nego što je pogodila cilj, što daleko premašuje ograničenja koja je propisivao INF sporazum.
Sporazum INF, potpisan 1987. između SAD-a i SSSR-a, zabranjivao je sve kopnene projektile dometa između 500 i 5.500 kilometara. Washington je 2019. godine napustio dogovor, tvrdeći da Rusija krši odredbe razvojem upravo modela 9M729, koji prema procjenama Centra za strateške i međunarodne studije u Washingtonu može dosegnuti i 2.500 kilometara.
Analitičari upozoravaju da ovakva upotreba INF-zabranjenog oružja ne ugrožava samo Ukrajinu, nego i sigurnost cijele Europe. John Foreman, bivši britanski vojni izaslanik u Moskvi i Kijevu, istaknuo je: ''Ako se potvrdi da Rusija koristi rakete dometa INF sporazuma koje mogu nositi nuklearne glave, to više nije samo ukrajinsko pitanje – to je pitanje europske sigurnosti.''
Zapadne sigurnosne službe navode da je Rusija još od kolovoza objavila da više ne ograničava raspoređivanje raketa srednjeg dometa, a Sybiha je dodao da njihova upotreba pokazuje ''Putinovo nepoštivanje međunarodnih sporazuma i američkih diplomatskih napora da se rat okonča.''
Fotografije olupina rakete koja je 5. listopada pogodila stambenu zgradu u selu Lapaiivka, 600 kilometara od ruske granice, pokazuju dijelove označene oznakom 9M729, što su potvrdili i analitičari s Middlebury instituta u SAD-u.
Rusija raspolaže nizom projektila dugog dometa, uključujući pomorske Kalibre i zračne Kh-101, no stručnjaci upozoravaju da 9M729 omogućuje dodatne pravce napada i otežava obranu Ukrajine. Douglas Barrie iz Međunarodnog instituta za strateške studije navodi da Moskva ovim projektilima može djelovati iz sigurnijih položaja duboko unutar vlastitog teritorija, uz mogućnost testiranja sustava u stvarnim borbenim uvjetima.
