Američka svemirska tvrtka Firefly Aerospace razmatra mogućnost lansiranja svoje rakete Alpha iz Japana, priopćila je u ponedjeljak japanska kompanija Space Cotan koja upravlja svemirskim lukama u sjevernom dijelu otoka Hokkaido. Plan bi Japan učinio drugom offshore lokacijom i prvom u Aziji za Firefly, konkurenta SpaceX-u Elona Muska, koji je ranije ovog mjeseca debitirao na Nasdaq burzi i priprema lansiranje Alphine rakete u Švedskoj.
Space Cotan, operator Hokkaido Spaceporta smještenog oko 820 kilometara sjeveroistočno od Tokija, potvrdio je da je potpisao preliminarni sporazum s Fireflyjem o studiji izvodljivosti za lansiranje Alphine rakete s te lokacije.
''Lansiranje Alphine rakete iz Japana omogućilo bi nam širu uslugu za satelitsku industriju u Aziji i povećalo otpornost saveznika SAD-a s već dokazanom orbitalnom raketom,'' izjavio je Adam Oakes, potpredsjednik Fireflyja za lansiranja, u priopćenju objavljenom na internetskoj stranici Space Cotana.
Prema riječima glasnogovornika kompanije Ryote Itōa, studija će procijeniti regulatorne prepreke, vremenski okvir i potrebna ulaganja za izgradnju lansirne rampe u Hokkaidu. Plan bi zahtijevao i sporazum o zaštiti svemirske tehnologije (TSA) između Washingtona i Tokija, kojim bi se omogućila američka lansiranja u Japanu. Pregovori su započeli prošle godine, no dogovor još nije postignut.
Sporazum potpisan u lipnju između SAD-a i Švedske već je omogućio Fireflyju lansiranja iz Arktika. Od 2021. Firefly je proveo šest misija raketom Alpha, od čega su četiri završile neuspjehom, uključujući i posljednje lansiranje u travnju.
I dok japanska nacionalna svemirska agencija lansira rakete već desetljećima, privatne inicijative tek se razvijaju, a većina japanskih satelitskih operatera i dalje se oslanja na strane opcije poput SpaceX-ovog Falcona 9 ili Electron rakete Rocket Laba.
Ranije je i Virgin Orbit planirao koristiti jugozapadnu zračnu luku Oita za lansiranja, no taj je projekt propao nakon bankrota tvrtke 2023. godine. Američka kompanija Sierra Space i dalje planira koristiti Oitu kao lokaciju za slijetanje svemirskog zrakoplova nakon 2027. godine.
Prošlog mjeseca tajvanska tvrtka TiSpace pokušala je izvesti prvo strano lansiranje u Hokkaidu, no suborbitalni let prekinut je unutar jedne minute.
Japanska vlada cilja na 30 lansiranja godišnje do ranih 2030-ih te financijski podupire domaće tvrtke poput Space Onea i Interstellar Technologiesa, koji djeluje uz podršku Toyote.
