Pentagon razvija novu hipersoničnu raketu za probijanje najjače protuzračne obrane
Američka agencija DARPA traži rješenja za novu generaciju hipersoničnog krstarećeg projektila koji bi trebao imati znatno veće izglede za prodor kroz sve naprednije sustave protuzračne obrane potencijalnih protivnika.
Program nazvan Next Generation Hypersonic Cruise Missile (NGHCM) trebao bi rezultirati projektiranjem, izradom i letačkim testiranjem potpuno integriranog demonstratora. Naglasak nije samo na ekstremnoj brzini nego i na dometu, visini leta, sposobnosti preživljavanja, cijeni te mogućnosti da se projektil jednog dana proizvodi u znatno većim količinama.
U središtu koncepta nalazi se scramjet, odnosno motor koji tijekom leta koristi atmosferski zrak za izgaranje goriva. Takva tehnologija omogućuje dugotrajniji let hipersoničnim brzinama, koje se uobičajeno definiraju kao brzine iznad Macha 5. Amerikanci s njom već imaju iskustva: DARPA-in program HAWC demonstrirao je dva različita koncepta hipersoničnih krstarećih projektila u letu, a jedan je postao osnova za program HACM američkog ratnog zrakoplovstva.
DARPA sada želi napraviti tehnološki korak dalje. Od industrije traži prijedloge koji bi donijeli značajno poboljšanje dometa, brzine krstarenja, visine ili drugih karakteristika potrebnih za djelovanje protiv sofisticirane protuzračne obrane.
Razmatra se vrlo širok raspon misija, s dometima od približno 250 do 2.000 nautičkih milja, odnosno oko 460 do 3.700 kilometara. Potencijalne platforme za lansiranje uključuju borbene zrakoplove, bombardere te kopnene i pomorske lansere.
Jednako važna bit će cijena. Pentagon već godinama pokušava prijeći iz faze skupih hipersoničnih demonstratora prema oružju koje se može proizvoditi u ozbiljnim količinama. Američki dužnosnici ranije su pred Kongresom upravo povećanje proizvodnje i smanjivanje cijene označavali kao jedan od ključnih ciljeva sljedeće generacije hipersoničnog naoružanja.
NGHCM zato nije samo utrka za još većom brzinom. DARPA pokušava dobiti projektil koji će biti dovoljno brz i manevarskih sposobnosti da preživi obranu protivnika, ali istodobno dovoljno praktičan i pristupačan da ne ostane tehnološki demonstrator proizveden u nekoliko primjeraka.
