Muskov SpaceX prednjači u izgradnji Trumpovog raketnog štita "Golden Dome"

Muskova tvrtka za rakete i satelite partner je s proizvođačem softvera Palantir (PLTR.O) i graditeljem dronova Anduril u ponudi za izgradnju ključnih dijelova Zlatne Kupole, rekli su izvori, što je privuklo značajnu pažnju rastuće baze startupova u sektoru tehnologije koji se bave obranom.

U svojoj izvršnoj naredbi od 27. siječnja, Trump je napad raketama označio kao "najkatastrofalniju prijetnju s kojom se suočava Sjedinjene Države."

Trumpovi donatori

Sve tri tvrtke osnovali su poduzetnici koji su bili veliki politički podržavatelji Trumpa. Musk je donirao više od četvrtine milijarde dolara za pomoć u izboru Trumpa, a sada služi kao posebni savjetnik predsjednika koji radi na smanjenju vladine potrošnje kroz njegovu Odjel za učinkovitost vlade.

Unatoč pozitivnim signalima Pentagona prema grupi SpaceX, neki izvori naglašavaju da je proces donošenja odluke za Trumpovu Zlatnu Kupolu još u ranoj fazi. Konačna struktura i tko će biti odabran za rad na tome mogli bi se dramatično promijeniti u nadolazećim mjesecima.

Tri tvrtke su se sastale s visokim dužnosnicima u Trumpovoj administraciji i Pentagonu u posljednjim tjednima kako bi predstavile svoj plan, koji bi uključivao izgradnju i lansiranje od 400 do više od 1.000 satelita koji će kružiti oko svijeta kako bi detektirali rakete i pratili njihov pokret, rekli su izvori.

Posebna flota od 200 napadnih satelita naoružanih raketama ili laserima tada bi obarala neprijateljske rakete, rekli su tri izvora. Očekuje se da grupa SpaceX neće biti uključena u naoružanje satelita, rekli su izvori.

Jedan izvor upoznat s razgovorima opisao ih je kao "odstupanje od uobičajenog postupka nabave. Postoji stav da zajednica nacionalne sigurnosti i obrane mora biti osjetljiva i poštovati Elona Muska zbog njegove uloge u vladi."

SpaceX i Musk su odbili komentirati je li Musk uključen u bilo koji od razgovora ili pregovora koji uključuju savezne ugovore s njegovim tvrtkama.

Pentagon nije odgovorio na detaljna pitanja Reutersa, rekavši samo da će dostaviti "opcije predsjedniku za njegovu odluku u skladu s izvršnom naredbom i u skladu s smjernicama i vremenskim rokovima Bijele kuće."

Bijela kuća, SpaceX, Palantir i Anduril također nisu odgovorili na pitanja.

Usluga na pretplatu

U neobičnom obrtu, SpaceX je predložio postavljanje svoje uloge u Zlatnoj Kupoli kao "uslugu na pretplatu" u kojoj bi vlada plaćala pristup tehnologiji, umjesto da posjeduje sustav u cijelosti.

Model pretplate, koji prethodno nije bio prijavljen, mogao bi zaobići neke protokole nabave Pentagona, omogućujući brže uvođenje sustava, rekli su dva izvora. Iako pristup ne bi kršio nikakva pravila, vlada bi tada mogla biti zaključana u pretplatu i izgubiti kontrolu nad njegovim daljnjim razvojem i cijenama, dodali su izvori.

Neki dužnosnici Pentagona izrazili su zabrinutost interno zbog oslanjanja na model temeljen na pretplati za bilo koji dio Zlatne Kupole, rekli su dva izvora Reutersa. Takav aranžman bio bi neuobičajen za tako veliki i ključni obrambeni program.

General američkih svemirskih snaga Michael Guetlein bio je u pregovorima o tome treba li SpaceX biti vlasnik i operator svog dijela sustava, rekli su dva izvora. Druge opcije uključuju da SAD posjeduje i upravlja sustavom, ili da SAD posjeduje sustav dok izvođači preuzmu operacije. Guetlein nije odgovorio na zahtjev za komentar.

Penzionirani general zračne vojske Terrence O'Shaughnessy, glavni SpaceX-ov savjetnik Musku, bio je uključen u nedavne razgovore tvrtke s vodećim obrambenim i obavještajnim liderima, rekli su izvori. O'Shaughnessy nije odgovorio na zahtjeve za komentar.

Ako grupa predvođena SpaceX-om osvoji ugovor za Zlatnu Kupolu, to bi bila najveća pobjeda za Silicon Valley u unosnoj industriji obrambenih ugovora i udarac za tradicionalne izvođače.

Međutim, ti dugoročni izvođači, poput Northrop Grummana, Boeinga i RTX-a, također se očekuje da budu veliki igrači u procesu, rekli su ljudi upoznati s tim tvrtkama. Lockheed Martin postavio je internetsku stranicu kao dio svojih marketinških napora.

Mnoge ponude

Pentagon je primio interes više od 180 tvrtki koje žele pomoći u razvoju i izgradnji Zlatne Kupole, prema američkom dužnosniku, uključujući obrambene startupe poput Epirus, Ursa Major i Armada. Članovi Nacionalnog sigurnosnog vijeća Bijele kuće bili su informirani od strane nekoliko tvrtki o njihovim sposobnostima, rekli su četvoro izvora.

Drugi čovjek Pentagona, bivši investitor privatnog kapitala Steve Feinberg, bit će ključni donosioc odluka za Zlatnu Kupolu, rekli su dva američka obrambena dužnosnika.

Feinberg je suosnovao Cerberus Capital Management koji je investirao u naprednu industriju hipersoničnih raketa, ali ne i u SpaceX. Feinberg, koji nije odgovorio na zahtjev za komentar, rekao je da će se povući iz svih svojih interesa u Cerberusu kada je ušao u administraciju.

Neki stručnjaci vjeruju da bi ukupni trošak za Zlatnu Kupolu mogao doseći stotine milijardi dolara. Pentagon je uspostavio nekoliko vremenskih rokova za isporuku sposobnosti, počevši od početka 2026. godine do onih koji će biti isporučeni nakon 2030.

SpaceX nudi dio Zlatne Kupole pod nazivom "sloj skrbništva", konstelaciju satelita koji će detektirati rakete, pratiti njihov put i utvrditi jesu li usmjerene prema SAD-u, prema izvorima upoznatima s ciljevima SpaceX-a.

SpaceX je procijenio da bi preliminarni inženjering i projektiranje za sloj skrbništva satelita koštali između 6 i 10 milijardi dolara, rekli su dva izvora. U posljednjih pet godina SpaceX je lansirao stotine operativnih špijunskih satelita, a nedavno je lansirao nekoliko prototipova koji bi mogli biti prilagođeni za korištenje u projektu, rekli su izvori.

Reuters je pregledao interno izvješće Pentagona od ministra obrane Petera Hegsetha, koje je izdano neposredno prije roka 28. veljače za vodeće dužnosnike Pentagona, tražeći početne prijedloge za Zlatnu Kupolu i pozivajući na "ubrzanje uvođenja" konstelacija satelita.

Vremenski okvir mogao bi dati SpaceX-u prednost zbog njegove flote raketa, uključujući Falcon 9, i postojećih satelita koji bi mogli biti prilagođeni za proturaketni štit, rekli su ljudi upoznati s planom.

Unatoč tim prednostima, neki od onih koji su upoznati s razgovorima rekli su da je nesigurno hoće li grupa SpaceX biti u mogućnosti učinkovito postaviti sustav s novom tehnologijom na način koji je isplativ i može zaštititi Sjedinjene Države od napada.

"Ostaje da se vidi hoće li SpaceX i ove tehnološke tvrtke uspjeti ostvariti bilo što od ovoga", rekao je jedan od izvora. "Nikada nisu morali isporučiti čitav sustav na kojem će nacija ovisiti za svoju obranu."