Belgija se našla na meti šala francuskih medija nakon što su brojni portali objavili da zemlja navodno ne može koristiti svoje nove F-35 borbene avione jer je njezin zračni prostor previše malen za obuku pilota.
Francuski članci, koji su se našalili na račun tradicionalnog rivalstva dviju zemalja, podsjećaju da je Bruxelles 2018. godine potrošio 5,6 milijardi eura na 34 američka borbena aviona. Prema tvrdnjama tih medija, zemlja nema dovoljno prostora za izvođenje zračnih vježbi jer bi to ometalo civilni promet.
Belgijski ministar obrane Theo Francken brzo je reagirao, nazvavši priče pretjeranim i objašnjavajući da Belgija već desetljećima provodi zračne vježbe i kod kuće i u inozemstvu. ''Veličina našeg zračnog prostora nije ništa novo. I ranije smo trenirali u suradnji s drugim zemljama, a tako će biti i s F-35 avionima,'' poručio je.
Belgijski piloti, dodao je, već su dogovorili zajedničke treninge s Nizozemskom, Norveškom i Italijom, dok će dio obuke biti održan i u belgijskom zračnom prostoru. ''To je i svrha NATO saveza – međunarodna suradnja,'' rekao je Francken, istaknuvši da vojni letovi neće utjecati na civilno zrakoplovstvo, iako Belgija danas ima 700 posto više civilnog prometa nego 1980. godine.
Virginie Flawinne, zapovjednica belgijskog ratnog zrakoplovstva, potvrdila je da će dio obuke biti moguć u zemlji, ali da složeniji zadaci zahtijevaju veći zračni prostor. ''To nije nova situacija, ali postaje sve važnija jer se prijetnje i tehnologije razvijaju,'' rekla je.
Mediji su dodatno ismijavali Belgiju jer je jedan od četiri prva F-35 aviona, koji su trebali stići 13. listopada, ostao na Azorima zbog tehničkog kvara. Tvrtka Lockheed Martin poslala je tehničare na popravak.
Francuski komentatori pritom su istaknuli i navodnu superiornost domaćeg Rafale aviona, no belgijski dužnosnici odbacili su takve tvrdnje. ''F-35 je jednostavno najbolji borbeni avion na svijetu,'' rekao je ministar Francken.
