Na današnji dan prije 90 godina, 17. prosinca 1935. (samo 32 godine od leta Braće Wright) izveden je prvi let zrakoplova Douglas DC-3 Dakota. Riječ je bila o zrakoplovu koji je učinio prijevoz putnika komercijalno isplativim.
Razmjerno velika brzina i doseg tog zrakoplova, koji mu je omogućavao čak i prelijetanje čitavog prostora kontinentalnog SAD-a, učinio ga je vrlo zanimljivim za praktičan prijevoz putnika.
Douglas DC-3 Dakota mogao je postići brzinu od oko 370 kilometara na sat, a imao je domet od 2400 kilometara. Prednost mu je bila i mogućnost korištenja razmjerno kratkih poletno-sletnih staza.
Pogodnosti novog DC-3 uključivale su inačicu s ležajevima za spavanje (eng. Douglas Sleeper Transport) i odjeljak za pripremu hrane, s čime se je zračni prijevoz u Americi znatno popularizirao.
Sa samo tri međuslijetanja radi nadopune goriva transkontinentalni letovi u SAD-u smanjili su se na 15 sati. Tadašnje američke aviokompanije naručile su 400 aviona DC-3 s čime se ucrtao put američke avio-industrije.
Dizajn Douglasa DC-3 Dakote pokazao se toliko uspješnim da je taj zrakoplov čak i danas u redovitoj upotrebi, pri čemu su neki primjerci stariji od 70 godina. Riječ je u širokoj praksi o jedinstvenom slučaju korištenja nekog predratnog modela zrakoplova u regularne svrhe, za razliku od tzv. warbirds zrakoplova (očuvani ili restaurirani primjerci koji se koriste za zrakoplovne predstave).
Tijekom sljedeća tri desetljeća mnogi su pokušaji zamjene "DC-3" dizajna, (uključujući vrlo uspješni Fokker F27), ali niti jedan nije mogao dosegnuti svestranost, pouzdanost i ekonomičnost DC-3, tako da je on sačinjavao znatan dio avio-prijevoza i u početku 1970-ih.
Čak i danas, nakon toliko godina od prvog leta DC-3, postoje manje kompanije koje s njim prevoze teret. Njegova sposobnost slijetanja i uzlijetanja s neuređenih terena činila ga je popularnim u zemljama u razvoju, gdje pista nije uvijek betonirana površina. Stariji zrakoplovci slažu se kako "jedina zamjena za DC-3 je još jedan DC-3".
Proizvodnja slavne Dakote obustavljena je 1942. godina, ali je dizajn prethodno preuzela američka vojska i preuredila kao vojnog transportera nazvavši nove inačice C-47 Skytrain i C-53 Skytrooper.
Licencirana proizvodnja vojnih zrakoplova pokrenuta je još u Japanu (Shōwa L2D i Nakajima L2D) te Sovjetskom Savezu (Lisunov Li-2), a ti avioni završili su službi brojnih država saveznica navedenih sila (u Jugoslaviji je u službi bila inačica Lisunov Li-3).
Zbog trajnog učinaka na zrakoplovnu industriju i Drugi svjetski rat, općenito je smatran jednim od najznačajnijih transportnih zrakoplova ikad napravljenih.
Ukupno je proizvedeno 607 civilnih aviona Douglas DC-3 Dakota i 15.472 vojnih aviona nastalih na temelju istog dizajna.
DC-3 projektirao je tim pod vodstvom inženjera Arthur E. Raymonda. Zrakoplov je rezultat jednog maratonskog telefonskog poziva iz uprave American Airlinesa u kojem se od Donald Douglasa tražio novi dizajn aviona, kao nasljednika DC-2.
Inače, Douglas DC-2 bio je dvomotorni, metalni putnički (14 sjedala) i transportni zrakoplov iz 1930-ih, dizajniran od strane Douglas Aircraft Company (SAD). Iako nije postigao popularnost DC-3, bio je važan korak u razvoju modernih zrakoplova, uvodeći uvlačljivo podvozje i sveobuhvatnu metalnu konstrukciju, a naručile su ga mnoge europske aviokompanije poput KLM-a i LOT-a, a licencno se proizvodio u Nizozemskoj i Japanu.
