Giuseppe Gasparo Mezzofanti - kardinal koji je govorio čak 38 jezika

Prije točno 250 godina, 19. rujna 1774. u Bologni je rođen Giuseppe Gasparo Mezzofanti, talijanski kardinal te čuveni jezikoslovac i hiperpoliglot koji e govorio najmanje 38 jezika.

Školovan Bologni, završio je teološke studije prije nego što je došao do minimalne dobi potrebne za zaređenje svećenika; zaređen je 1797. godine. Iste godine postao je profesor arapskog jezika na bolonjskom sveučilištu.

Kasnije je izgubio taj položaj jer je odbio položiti prisegu na vjernost koju je zahtijevala Cisalpinska Republika, koja je onda upravljala Bolognom.

Godine 1803. dobio je mjesto pomoćnog knjižničara u Institutu Bologne, a uskoro je ponovo postavljen za profesora, i to orijentalnih jezika i grčkog. Katedru je ukinuo 1808. potkralj, ali ju je 1814. vratio papa Pio VII.

Mezzofanti je ostao na tom položaju do 1831. kad je otišao u Rim kao član Kongregacije za evangelizaciju naroda, koja je bila glavno Crkvino tijelo za misionarske aktivnosti.

Godine 1833. naslijedio je Angela Maija na poziciji nadstojnika Vatikanske knjižnice, a 1838. postao je kardinal i direktor studija u okviru Kongregacije. Zainteresiran je bio i za: etnologiju, arheologiju, numizmatiku i astronomiju.

Hiperpoliglot

Mezzofanti je bio poznat po tome što je bio hiperpoliglot koji je tečno govorio 38 jezika.Također, studija Charlesa Williama Russela pokazuje da su mnogi dijalekti bili toliko različiti da su se mogli smatrati odvojenim jezicima.

Klasificiranje jezika i dijalekata prema današnjem jezičnom sustavu, nakon više od 150 godina, bilo bi posebna studija. Na kraju Russelove studije nalazi se sljedeći popis jezika koje je govorio Mezzofanti.

"Često testirani jezici, govoreni s rijetkom izvanrednošću":

biblijski hebrejski, rabinski hebrejski, arapski, kaldejski, koptski, staroarmenski, novoarmenski, perzijskiturski, albanski, malteški, starogrčki, novogrčki,latinski, talijanski, španjolski, portugalski, francuski,njemački, švedski, danski, nizozemski, engleski, hrvatski, ruski, poljski, češki, mađarski, kineski.

Za neke jezike su samo rijetki čuli

"Navedeno da ih je tečno govorio, ali nije dovoljno testirano":

sirski (dijalekt srednjoaramejskog), ge'ez (danas se koristi samo u nekim crkvama u Etiopiji i Eritreji), amharski, hindustanski, gudžaratski (vjerojatno dijalekt u toj indijskoj regiji), baskijski, vlaški (smatra se dijalektom rumunjskog), kalifornijski (nije jezik, već obitelj od 52 jezika), algonkvinski.

Neki od jezika s navedenog popisa danas su ili izumrli ili se drugačije zovu. Stoga su nazivi nekih jezika prilagođeni današnjem stanju.

Što se tiče talijanskog, kao Mezzofantijevog materinskog jezika, vjerojatno se podrazumijeva da je znao sve njegove dijalekte; onda talijanski jezik još nije bio jezik u današnjem smislu te riječi, iako se odavno govorilo i pisalo na njemu.

Često se pojavljuje i podatak kako je Mezzofanti govorio više od 70 jezika.