Volio je pjevati s drugima i pisati za njih: Sve odreda hitove

Kemal Monteno rođen je 17. rujna 1948. u Sarajevu. Otac mu je bio talijanski vojnik, koji je za vrijeme Drugog svjetskog rata došao u Sarajevo i zaljubio se u Kemalovu majku. Zbog ljubavi je odlučio ostati.

Kemo je glazbenu karijeru počeo nastupima na festivalima 1960-ih. Na festivalu Vaš šlager sezone 1967. godine u Sarajevu nastupio je s pjesmom Lidija i osvajio prvu nagradu. Postaje redovito lice festivala, na kojem je premijerno izveo puno svojih pjesama (Zemljo moja, Sarajevo, ljubavi moja, itd.).

Tijekom 70-ih izbacuje hitove, poput Sviraj mi o njoj, Laž, Putovanja, Adrijana, te ih pjeva na Opatijskom i Zagrebačkom festivalu redovno osvajajući nagrade i priznanja. Njegovi albumi prodavani su u zlatnim i platinastim nakladama.

1973. godine objavljuje album Muziko, ljubavi moja za tadašnji Jugoton. Pjesma Jedne noći u decembru posvećena je njegovoj ženi Branki, koja mu je bila školska ljubav. Monteno nastavlja marljivo raditi i tijekom 80-ih izdajući albume jedan za drugim.

Rat ga je zatekao u Sarajevu, iz kojeg u početku nije mogao izaći, a potom nije htio izaći. U to vrijeme nije napisao nijednu pjesmu, ali je otpjevao Pismo prijatelju, autora Zlatana Arslanagića i Zlatana Fazlića, koju je publika preimenovala u "Da ti roknu samo dvije".

Godine 1995. Monteno konačno prihvaća poziv kolega iz Zagreba, ponajprije Arsena Dedića i Gabi Novak, te se s obitelji seli u Zagreb. Iste godine održao je koncerte u Lisinskom, i to sedam dana zaredom.

Godine 2000. Croatia Records objavljuje album Hvala svima (Kemo i prijatelji), na kojem su pjesme koje je otpjevao u duetu s Oliverom Dragojevićem, Arsenom Dedićem, Radom Šerbedžijom, grupom Crvena jabuka, Danijelom Martinović, Gabi Novak, Fuadom Backovićem, Terezom Kesovijom i Borisom Novkovićem. Svaki od njih postao je hit.

Pisao je pjesme i za druge. Za Arsena Dedića, Zdravka Čolića, Olivera Dragojevića, Terezu Kesoviju, Gabi Novak, Nedu Ukraden, Dražena Žerića.

Natavio e nastupati na festivalima, na Radijskom festivalu, Festivalu dalmatinske šansone u Šibeniku, Melodijama Mostara. Na mostarskom je festivalu 2003. nastupio s Paulom Jusić i pjesmom Nakon toliko godina, koja je osvojila Grand prix, a na 10. festivalu melodije Mostara proglašena je Pjesmom desetljeća. Njegov sljedeći album Dunje i kolači nazvan je prema pjesmi koju je otpjevao s tada popularnom grupom Divas, a objavljen je 2004. godine.

Krajem 2012. u sarajevskoj Zetri obilježio je više od 40 godina karijere, a uz njega su nastupili Goran Bregović, Zdravko Čolić, Oliver Dragojević, Dino Merlin, Severina, Dražen Žerić Žera, Rade Šerbedžija i Hanka Paldum.

Njegov zadnji studijski album Šta je život na tržištu je od 2013. godine.

Umro je u siječnju 2015. godine od upale pluća. Imao je 65 godina.