Skladatelj Ivan pl. Zajc, utemeljitelj hrvatske opere, umro je prije 110 godina

Na današnji dan prije 110 godina, 16. prosinca 1914. umro je znameniti glazbenik Ivan Zajc, jedna od dominantnih osoba u hrvatskoj glazbi u drugom dijelu 19. i na početku 20. stoljeća.

Bio je skladatelj i dirigent, ali i glazbeni pedagog. Zanimljivo je da je skladao čak 25 opera, od kojih je najpoznatija Nikola Šubić Zrinjski. Zajc je bio toliko plodan autor da je skladao više od 1000 glazbenih djela.

Zajc je rođen u Rijeci 3. kolovoza 1832. godine. Njegov je otac imao iskustva s vojnom glazbom. Mladi je Zajc na taj način već rano uz oca počeo stjecati glazbenu naobrazbu.

U Rijeci je završio glazbenu školu, a zatim je otišao na studij kompozicije na Konzervatoriju u Milanu. Već za studija izvedeno mu je nekoliko djela, a sam je sudjelovao u izvedbi kao koncertni majstor i dirigent. 

Vrativši se u rodni grad, prihvaća mjesto dirigenta i koncertnog majstora Gradskog kazališnog orkestra. Uz to podučava gudačke instrumente u Filharmoničkom društvu te sustavno sklada komornu i orkestralnu glazbu i opere – Adelija, Mesinske nevjeste, Amelia ili Razbojnik i dr.

Godine 1862. odlazi u Beč gdje se uspješno bavi pisanjem opera. Već njegova prva opereta Momci na brodu doživljava veliki uspjeh kod publike i kritike. Piše i svoje prve skladbe na hrvatski tekst, među kojima se ističe rodoljubni zbor "U boj" koji će kasnije uvrstiti u operu Nikola Šubić Zrinski.

Nakon imenovanja počasnim članom Hrvatskoga glazbenog zavoda (1867), započeli su pregovori o Zajčevu dolasku u Zagreb, što je i ostvareno 1870., kada je došao na mjesto ravnatelja novoosnovane Opere Hrvatskoga narodnoga kazališta i Hrvatskoga glazbenog zavoda. 

Novu je opernu scenu otvorio svojom operom Mislav, a nacionalnu povijesnu trilogiju nastavio je operama Ban Leget i Nikola Šubić Zrinjski, nakon čega se okrenuo vedrijim temama u operama i operetama.

Uz to je na zagrebačku opernu scenu do 1889. postavio gotovo 90 opera (prije svega G. Verdija, potom G. Donizettija, G. Meyerbeera i dr.) i opereta (nekoliko vlastitih, zatim F. von Suppéa, J. Offenbacha i dr.).

Zajčev opus je vrlo bogat i broji oko 1.200 raznovrsnih djela. Radna soba maestra, u kojoj je skladao do kraja života, danas je smještena u Muzeju grada Zagreba. Za kraj navest ćemo jednu zanimljivost – Glazba za himnu čileanske ratne mornarice preuzeta je iz njegove opere Nikola Šubić Zrinski.

Za zasluge je 1895. godine proglašen vitezom. Umro je u Visokoj ulici na zagrebačkom Gornjem gradu u 83. godini života.