Eric Clapton, jedan od najutjecajnijih gitarista svih vremena

Na današnji dan prije 80 godina, 30. ožujka 1945. rođen je u Ripleyju legendarni engleski blues rock gitarist i kantautor Eric Clapton.

Eric Clapton nije samo rock-zvijezda, on je ikona, živo utjelovljenje povijesti rock-glazbe kojega su zvali i Bog i Spororuki.

Eric Patrick Clapton sin je tadašnje engleske 16-godišnjakinje i 24-godišnjeg kanadskog vojnika koji je prije njegovog rođenja otišao u rat i po svršetku rata se vratio u Kanadu.

Clapton je odrastao sa svojom bakom i njezinim drugim mužem, koje je smatrao svojim roditeljima, a majku starijom sestrom. Nakon nekoliko godina njegova majka se udala za drugog kanadskog vojnika i odselila se u Kanadu, a Eric je ostao s bakom u Engleskoj.

U prvim tinejdžerskim godinama utjehu traži u gitari, a njegova nesvakidašnja nadarenost pretvorit će ga u kultnu pojavu i heroja britanskih klubova, te neke njegove obožavatelje potaknuti da po zidovima londonske podzemne željeznice počnu ispisivati grafite ''Clapton je Bog''.

Njegova prva električna gitara bila je Kay, kopija Gibsona ES-335. Sa 17 godina, napustivši školu, počeo je nastupati po pubovima u okolici svog rodnog grada, te se uskoro pridružio svojoj prvoj grupi "The Roosters", da bi u listopadu 1963. postao član "Yardbirdsa".

Nastankom skupine ''Cream'', prve supergrupe rock-glazbe, postaje svjetski poznata zvijezda, no međusobni su sukobi u samo dvije godine okončali postojanje tog sastava. Treba napomenuti da je u toj grupi veliku ulogu imao sjajni basist Jack Bruce, čovjek koji je bio glavni autor pjesama.

Claptonove suradnje sa ''Blind Faith'', ''Delaney and Bonnie and Friends'' te ''Derek and the Dominos'' bile su kratka vijeka, no stvorile su neke od najtrajnijih hitova u povijesti, među kojima i već klasičnu ''Laylu''.

Potkraj šezdesetih godina nastupa kao gost s Jimijem Hendrixom i Bobom Dylanom, Beatlesima, Rolling Stonesima i dugogodišnjim prijateljem Georgeom Harrisonom. Tijekom te suradnje uspio se smrtno zaljubiti u Harrisonovu suprugu Pattie Boyd, a ta ga je naizgled neuzvraćena ljubav stjerala u najdublju depresiju, samonametnuto izgnanstvo i ovisnost o drogama.

Početkom sedamdesetih pobijedio je ovisnost i izdao legendarni album ''461 Ocean Boulevard'' s hitom ''I Shot the Sheriff''. Zatim slijedi platinasti album ''Slowhand'' s hitom ''Wonderful Tonight'', dirljivom ljubavnom pjesmom posvećenom Pattie s kojom se, naposljetku, vjenčao krajem 1977.

No, nedugo zatim, Eric je heroin zamijenio drugim omiljenim porokom, alkoholom, čime je naštetio vlastitoj glazbi i izazvao propast braka.

U osamdesetima je uspio pobijediti alkoholizam i postati otac, ali upravo u trenutku kad se činilo da mu se život vraća u normalu, doživio je strašan udarac - njegov voljeni četverogodišnji sin Conor poginuo je u nesvakidašnjem udesu.

U nekim ranijim godinama Eric bi se s tom tragedijom suočio bježeći u svijet ovisnosti. Kao daleko snažnija osoba, utočište je pronašao u glazbi, odgovarajući na tragediju bolno prelijepom pjesmom ''Tears in Heaven''.

Eric Clapton živi u braku s Meliom McEntry i ima četiri kćeri. Živi u okolici Londona.

Clapton je kao i njegovi glazbeni suvremenici imao presudan i rasprostranjen utjecaj u popularizaciji pojedinih modela električnih i akustičnih gitara.

S Yardbirdsima je u početku mijenjao razne modele da bi sredinom 1965.g. postao ekskluzivni Gibson izvođač nakon što je u jednom londonskom music-shopu nabavio rabljeni Gibson Les Paul Sunburst Standard koji mu je kasnije ukraden. S grupama Cream i Blind Faith koristi gitare Gibson Firebird, Gibson-ES335 i Gibson SG.

Krajem 1969. Clapton prelazi na Fender Stratocaster pod utjecajem glazbenika kao što su Buddy Holly, Buddy Guy i posebno Jimi Hendrix i Steve Winwood. Prvi njegov Strat je dobio nadimak "Brownie", kupljen je u Londonu i na njemu su odsvirana prva dva albuma Claptonove solo karijere uključivo i hitove poput "Layle" i obrade J.J. Caleove "After Midnight". Nakon 1971. "Brownie" služi kao druga gitara glavnom Ericovom Stratu zvanom "Blackie".