Znameniti francuski skladatelj Camille Saint-Saëns rođen je na današnji dan prije 190 godina, 9. listopada 1835. u Parizu.
Tri mjeseci nakon njegova rođenja umire mu otac. Majka i njezina sestra brinule su se za njega i po njihovoj volji mali je Camille naučio svirati klavir. Bio je "enfant prodige".
Na Pariškom konzervatoriju studirao je 1848. učeći orgulje (François Benoist), kompoziciju i orkestraciju (Halévy). Za vrijeme studija osvojio je mnogobrojne nagrade za svoje skladbe.
Prva mu je kompozicija za klavir objavljena 22. ožujka 1839. Godine 1842. počeo je polaziti kod svog novog učitelja, Camille-Maria Stematya, koji je iamo posebnu tehniku i zahtijevao da drži ruke na ploči postavljenoj ispred tipkovnice, tako da sva energija dolazi iz ruku i prstiju.
S 10 godina, mali je Camille održao svoj prvi koncert: "Koncert za klavir br. 15" od Mozarta, neki dijelovi od Händela, Bacha, te je rekao da želi jednu od Beethovenovih sonata odsvirati napamet.
Sa 16 godina objavljuje svoju prvu simfoniju. Njegova druga simfonija (objavljena 1853.) bila je pravi uspjeh. I kritičari i drugi skladatelji bili su začuđeni njezinom ljepotom. Slavni skladatelj Hector Berlioz komentirao je to ovako: "Il sait tout, mais il manque d'inexpérience" ("Zna sve, ali fali mu neiskustvo").
Godine 1853–57. radio je kao orguljaš crkve Saint-Merry, a 1857–77. crkve Sainte-Madeleine. Bavio se pedagoškim radom kao profesor glasovira na École Niedermeyer (među njegovim učenicima bili su i Gabriel Fauré, André Messager i Eugène Gigout).
S Romainom Bussineom osnovao je 1871. Nacionalno glazbeno društvo (Société Nationale de Musique) radi predstavljanja suvremenih francuskih skladatelja (pod motom Ars Gallica). Cijeloga je života koncertirao, proputovavši tako gotovo cijeli svijet.
Godine 1875. ženi se s Marie-Laure Truffot, koju napušta nakon 3 godine.
Saint-Saëns je skladao sve glazbene vrste XIX. stoljeća, ali najpoznatije su njegove sonate, simfonije (ukupno 5), koncerti i komorna glazba.
Suvremenici su ga često označavali kao tradicionalnoga skladatelja. Njegov stil odlikuje ravnoteža i jasnoća oblika po uzoru na bečke klasičare, dok je njegov kolorit pod utjecajem francuske glazbene tradicije.
Posebna je odlika Saint-Saënsova stila kontrapunktsko umijeće prisutno u gotovo svim skladbama. Među njegovim su najpoznatijim djelima fantazija za orkestar Karneval životinja (Le Carnaval des animaux, 1886), a iz glazbeno-scenskoga područja opera Samson i Dalila (Samson et Dalila, 1877).
Umire od srčanog udara u prosincu 1921. za vrijeme boravka u Alžiru.
