Na današnji dan umro je od moždanog udara u San Remu poznati izumitelj i poduzetnik Alfred Nobel. Oporučno je ostavio veći dio svoje imovine, koja bi danas vrijedila oko 150 milijuna eura, zakladi iz koje će se od 1901. isplaćivati nagrade zaslužnim osobama iz pet područja ljudske djelatnosti (fizika, kemija, medicina, književnost i mir).
Šesta nagrada – za ekonomiju – dodana je tek 1969., na poticaj Švedske središnje banke i po nekima nije prava Nobelova nagrada.
Nobelove nagrade (šve. Nobelpriset) svake se godine svečano uručuju na današnji dan u spomen na godišnjicu Nobelove smrti. No, imena dobitnika (laureata) nagrada se u pravilu objavljuju već u listopadu. Dužnost objave imaju različite ustanove povezane sa Švedskom Akademijom. Ceremonije dodjele održavaju se u Koncertnoj dvorani u Stockholmu.
Jedino se Nobelova nagrada za mir dodjeljuje odvojeno, na posebnoj ceremoniji u Gradskoj vijećnici u Oslu u Norveškoj. Razlog za to razdvajanje je u tome što dobitnika Nobelove nagrade za mir ne biraju švedske institucije kao kod ostalih nagrada, nego Norveški Nobelov odbor.
Nobel je 27. studenog 1895. u švedsko-norveškom klubu u Parizu obznanio ideju o osnivanju fonda iz kojeg bi se dodjeljivala nagrade najzaslužnijima. Nobel je bio zaprepašten i šokiran načinom na koji je svijet upotrebljavao njegov izum – dinamit i u toj činjenici leži razlog njegove odluke da se nagrade dodjeljuju onima koji svojim sposobnostima najviše doprinose čovječanstvu.
Prva svečanost dodjele Nobelovih nagrada za književnost, fiziku, kemiju i medicinu je održana na Kraljevskoj glazbenoj Akademiji u Stockholmu, 1901. godine. Od 1902. godine nagrade formalno dodjeljuje kralj Švedske.
Po svojoj prirodi, Nobelova je nagrada financijski utemeljena. Iznos je nešto veći od 1 milijuna eura. Ideja koja je opravdavala dodjelu nagrade bila je u smislu da se s dobivenim financijskim sredstvima nastave istraživanja i razvoj.
No, realnost je nešto drugačija… Mnogi su dobitnici nagrade po njenom primitku već bili u mirovini, a nekima taj novac baš i nije poslužio za daljnja istraživanja.
