Jugoistočna Europa suočena je s najbržim padom broja stanovnika u Europi, a demografi upozoravaju da se regija nalazi u dubokoj krizi koja se ubrzava. Prema analizi prof. dr. Ulfa Brunnbauera za Deutsche Welle, zemlje od Slovenije do Grčke gube stanovništvo zbog niske stope nataliteta, visokog mortaliteta i masovnog iseljavanja mladih.
Srbija je ove godine zabilježila najmanje rođenih u novijoj povijesti, a životni vijek pao je na 76 godina – čak pet godina ispod prosjeka EU-a. Bugarska je izgubila više od dva milijuna stanovnika od 1990., dok Hrvatska, BiH i Rumunjska bilježe slične trendove. Regija danas ima oko 53 milijuna ljudi, devet milijuna manje nego prije tri desetljeća.
Iako građani strahuju od starenja stanovništva, većina odbacuje kontrolirano useljavanje – mjeru koja je primjerice Austriji omogućila rast unatoč niskom natalitetu. Politički odgovori uglavnom se svode na novčane potpore i populističku retoriku, no dosadašnji rezultati pokazuju da takve mjere ne rješavaju temeljne probleme.
Stručnjaci naglašavaju da je ključno rješavati uzroke iseljavanja: korupciju, nepotizam, političku nestabilnost i nedostatak perspektive. Uz to, vlade bi trebale povećati stopu zaposlenosti, produljiti zdrav životni vijek i strateški privlačiti radnu snagu.
„Demografski pad nije samo statistika, nego pitanje budućnosti društva. Bez promjene politike i stavova, jugoistočna Europa ući će u fazu iz koje će se teško vratiti“, zaključuje Brunnbauer.
