X-47B Iron Raven, potpuno neovisna bespilotna letjelica

Dolazi nova era mornaričke avijacije u vidu mornaričkog X-47B Iron Ravena, bespilotne letjelice koju gradi Northrop Grumman, a financira se od strane DARPA-e.

Iako X-47B leti već čitavu prošlu godinu, a krajem mjeseca će ga staviti i na nosač aviona USS George W. Bush, ovo je prvi puta da je ova bespilotna letjelica namijenjena baš nosačima napravila ono što je za njenu zadaću ključno – samostalno sletjela u arestorsku zonu i kukom zakačila arestorsku sajlu broj tri.

Sve ovo dogodilo se 4. svibnja u mornaričkoj bazi Patuxent River u Marylandu gdje je betonska pista simulirala onu na nosaču aviona.

Za razliku od drugih bespilotnih letjelica kojima (većim dijelom) leta upravlja udaljeni pilot, X-47B je posve autonoman i sve zadatke izvršava zahvaljujući ugrađenoj umjetnoj inteligenciji. Jednom kada ga se lansira, bilo s klasične piste ili s katapulta na nosaču, letjelica ne mora imati nikakvu vezu s bazom na zemlji. U njene mogućnosti spadaju i autonomno dotakanje goriva u zraku, te mogućnost elektronskog izviđanja.

Iako je u stanju nositi do dvije tone tereta, prema riječima kontraadmirala Matthiasa Wintera, X-47B nikada neće nositi oružje, ali njegov planirani nasljednik, X-47C moći će nositi do 4,5 tona klasičnog naoružanja.

Američka mornarica, inače, vodi u brzini uvođenja bespilotnih letjelica pa prva na svijetu ima i miješanu eskadrilu sastavljenu od ljudskom rukom upravljanih helikoptera (8 komada) i 10 helikopterskih bespilotni Fire Scout MQ-8 B.

Iako su za sada u izviđačkoj konfiguraciji, plan je opremiti ih i naoružanjem.