Diljem Sjeverne Koreje 16. veljače slavi se rođendan pokojnog diktatora Kim Jong-ila. Rođen je 1941.godine, za vrijeme Drugog svjetskog rata, a otac mu je bio Kim Il-Sung, komunistički borac protiv tadašnjih japanskih okupatora Koreje.
U sovjetskoj evidenciji stoji da je rođen u sibirskom selu Vjatskoe, nedaleko od Habarovska i to 16. veljače 1941. godine. To je mjesto gdje je njegov otac bio zapovjednik bataljona 88. sovjetske brigade, koju su činile izbjeglice iz Kine i Koreje.
Rođen je pod imenom Jurij Irsenovič Kim, gdje je Irsenovič izvedeno iz rusificiranog imena njegovog oca. Kim je još uvijek bio malo dijete kad je završio Drugi svjetski rat.
Njegov otac se vratio u Pjongjang u rujnu 1945. godine, a sam Kim Jong-il je došao dva mjeseca kasnije, na sovjetskom brodu koji je uplovio u luku Sonbong. Obitelj se uselila na imanje bivšeg bogatog službenika iz Japana u Pjongjangu.
Kim je vjerojatno veći dio svog školovanja proveo u Kini, gdje je poslan iz sigurnosnih razloga tijekom Korejskog rata. Prema službenoj biografiji, maturirao je u školi Namsan u Pjongjangu, koja je bila specijalizirana za djecu vođa komunističke partije.
Vjeruje se da je kasnije studirao na sveučilištu Kim Il-sung i da je diplomirao 1964. godine na političkoj ekonomiji. U to vrijeme njegov otac se već učvrstio na vlasti kao Veliki Vođa.
Kad mu je otac postao diktator prozvan Veliki vođa, Kim Jong-il nazvan je Dragi vođa i smatran svojevrsnim prijestolonasljednikom. Istodobno sa stvaranjem kulta ličnosti njegovog oca građen je sličan kult za njega. Imenovan je vrhovnim zapovjednikom sjevernokorejske vojske, premda nije ni služio vojni rok.
Kad mu je otac umro 1994. godine, Kim Jong-il preuzeo je vlast i dobio titulu Vječnog predsjednika države. U početku se održavao samo zahvaljujući očevoj karizmi, pa je generalnim sekretarom Radničke partije Koreje službeno priznat tek 1997.
Nastavio je očevu politiku koja je Sjevernu Koreju pretvorila u državu brutalne diktature, gospodarskog sloma i masovne gladi.
Kim Jong-il bojao se letenja avionom, tako da je u strane posjete Rusiji i Kini uvijek išao oklopljenim vlakom. Prilikom takvih posjeta svakog su mu dana avionom dovozili žive jastoge iz Koreje, jer se bojao jesti stranu hranu.
Obožavao je američke filmove, osobito Petak trinaesti i Ramba te sve filmove s Elizabeth Taylor. Imao je kolekciju od 20.000 hollywoodskih filmova. Bio je i opsjednut Elvisom Presleyem, što je uključivalo i nošenje odjeće iz Presleyeve ere u Las Vegasu.
Umro 2011. u 70. godini života, a naslijedio ga je sin Kim Jong-Un, prozvan Izvrsni vođa.
Human Rights Watch ga smatra odgovornim za smrti stotine tisuća, a možda i milijun Korejaca tijekom svoje vladavine zbog rasprostranjene gladi koja se mogla spriječiti, javnih smaknuća i stravičnih uvjeta u koncentracijskim logorima.
