Dana 24. listopada slavi se Dan Ujedinjenih naroda, jer je toga dana 1945. godine stupila na snagu Povelja kojom je UN osnovan. Povelja je potpisana u San Franciscu ranije te godine.
Izvorno su Ujedinjeni narodi imali 51 članicu, od kojih je pet bilo stalnih članova Vijeća sigurnosti. Danas UN ima 193 članice.
Pojam Ujedinjeni narodi osmislio je američki predsjednik Franklin Delano Roosevelt, koji je među najzaslužnijima za njihovo osnivanje. Prvi vršilac dužnosti glavnog tajnika UN bio je Gladwyn Jebb, koji je taj posao obavljao do izbora prvog pravog glavnog tajnika – Norvežanina Trygve Liea.
Trygve Lie je za vrijeme Drugog svjetskog rata bio ministar vanjskih poslova norveške vlade u izbjeglištvu.
UN je najveća i najpoznatija međunarodna organizacija na svijetu. Sjedište UN-a je na međunarodnom teritoriju u New Yorku, a ima i druge glavne urede u Ženevi, Nairobiju, Beču i Haagu.
UN je osnovan s ciljem sprječavanja budućih ratova, nasljeđujući prilično neučinkovitu Ligu naroda. Sukladno Povelji, ciljevi organizacije uključuju održavanje međunarodnog mira i sigurnosti, zaštitu ljudskih prava, isporuku humanitarne pomoći, promicanje održivog razvoja i pridržavanje međunarodnog prava.
Misija organizacije očuvanja mira u svijetu bila je komplicirana u početku zbog Hladnog rata između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza i njihovih saveznika. Misije su se prvenstveno sastojale od nenaoružanih vojnih promatrača i lako naoružanih postrojbi s prvenstveno ulogom praćenja, izvješćivanja i izgradnje povjerenja.
UN ima šest glavnih organa: Opću skupštinu; Vijeće sigurnosti; Ekonomsko i socijalno vijeće (ECOSOC); Starateljsko vijeće; Međunarodni sud pravde; i Tajništvo UN-a. Sustav UN-a uključuje mnoštvo specijaliziranih agencija, fondova i programa kao što su Grupa Svjetske banke, Svjetska zdravstvena organizacija (WHO), Svjetski program za hranu (WFP), UNESCO i UNICEF.
Glavni administrativni službenik UN-a je glavni tajnik, trenutno portugalski političar i diplomat António Guterres, koji je svoj prvi petogodišnji mandat započeo 1. siječnja 2017. i ponovno je izabran 8. lipnja 2021.
Dosadašnji glavni tajnici UN-a bili su:
Trygve Lie (1945. – 1953.)
Dag Hammarskjöld (1953. – 1961.)
U Thant (1961. – 1971.)
Kurt Waldheim (1972. – 1981.)
Javier Pérez de Cuéllar (1982. – 1991.)
Boutros Boutros-Ghali (1992. – 1996.)
Kofi Annan (1996. – 2006.)
Ban Ki-moon (2007. – 2016.)
António Guterres (od 2017.)
