Drevna lubanja otkrila pravo porijeklo velikih mački: Dolaze iz centralne Azije, a ne iz Afrike

Drevna lubanja pronađena na Tibetu pokazuje da velike mačke porijeklo vode iz centralne Azije, a ne iz Afrike kao što se do sada vjerovalo, kažu paleontolozi.

Fosil star od 4,1 do 5,95 milijuna godina je najstariji ostatak velike mačke ikada pronađen. U Tanzaniji je otkriven dio zuba star oko 3,8 milijuna godina.

„To ukazuje da velike mačke imaju dublje evolutivno porijeklo nego što se ranije vjerovalo“, rekao je vođa studije Jack Chang sa Sveučilišta Južna Kalifornija.

Velike mačke ili "Pantherinae", piše AFP, su tigrovi, lavovi, leopardi, snježni leopardi i jaguari.

O njihovoj evoluciji žestoko se debatiralo, naročito zbog skromnih fosilnih ostataka koji bi mogli da presude.

Chang je s kolegama paleontolozima lubanju pronašao 2010. u udaljenom regiji između Tibeta i Pakistana. Lubanja je bila skrivena među drugim kostima koje je najvjerojatnije nanijela rijeka.

Poslije tri godine anatomskih usporedbi s drugim fosilima i DNK analiza kako bi se napravilo  obiteljsko stablo, tim je bio uvjeren da je lubanja pripadala odvojenoj vrsti. Među modernim velikim mačkama, najbliži joj je snježni leopard.

Otkriće navodi na zaključak da su "Pantherinae" potekle iz centralne ili sjeverne Azije prije 16 milijuna godina. Živjele su u planinama i hranile se izvanrednim vrstama poput tibetanske plave ovce.

Mačke su potom prešle u jugoistočnu Aziju, gdje su se razvile u leoparde, tigrove, snježne leoparde, a u kasnijim seobama preko kontinenta evoluirale su i u jaguare i lavove, prenosi Tanjug.

Raskol s vrstom "Felinae", grupom koju čine kuguari, risevi i domaće mačke, dogodio se prije šest milijuna godina.