Mnogi su naraštaji učili kako prvo godišnje doba počinje 21. ožujka, a čitamo kako astronomski početak proljeća već godinama pada dan ranije. Razlozi leže u nesavršenosti kalendara, Zemljinoj putanji oko Sunca i pravilima koja se tek trebaju primijeniti u idućem stoljeću.
Danas je službeno počelo proljeće, za mnoge, bar na prvu, s malim iznenađenjem. Umjesto 21. ožujka, datuma koji je duboko ukorijenjen u našoj kolektivnoj svijesti kao početak buđenja prirode, proljetna ravnodnevica, ekvinocij, ponovno je nastupila 20. ožujka.
Ova pojava nije nikakva anomalija, već pravilo koje će vrijediti gotovo do kraja ovog stoljeća. Posljednji put kada smo proljeće dočekali 21. ožujka bilo je davne 2007. godine, a sljedeći put to će se dogoditi tek 2101. godine.
Zemlji nije potrebno točno 365 dana da obiđe Sunce. Tropska godina, odnosno vrijeme potrebno kako bi se Sunce vratilo na istu točku na nebu, traje otprilike 365 dana, pet sati, 48 minuta i 45 sekundi, odnosno oko 365,2422 dana. Naš gregorijanski kalendar ima 365 dana, što znači da svake godine trenutak ekvinocija kasni za otprilike šest sati. Zbog tog nakupljenog viška, datum se polako pomiče. Primjerice, ako je jedne godine proljeće počelo točno u podne, sljedeće će godine započeti oko 18 sati, a one iza toga oko ponoći, čime se već prelazi na idući dan. Upravo taj pomak objašnjava zašto datum nije fiksan piše Večernji list.
Kako kalendar ne bi potpuno ispao iz sinkronizacije s godišnjim dobima, uveden je mehanizam prijestupne godine. Svake četvrte godine veljači se dodaje jedan dan, 29. veljače, čime se kalendar "vraća" unatrag za otprilike 24 sata. Taj skok unazad kompenzira nakupljeni višak od prethodne tri godine.
Ni to rješenje nije savršeno. Dodavanjem cijelog dana svake četiri godine zapravo se ispravlja malo više vremena nego što je potrebno, stvarajući novi, manji nesklad. Zbog toga je pravilo prijestupnih godina dodatno usložnjeno. Godine djeljive sa 100 nisu prijestupne, osim ako su djeljive i sa 400. Zato je 2000. godina bila prijestupna, ali 1700., 1800. i 1900. nisu bile.
Slučajno ili ne, danas se slavi i Međunarodni dan sreće.
