Stanley Kubrick rođen je 26. srpnja 1928. u Bronxu, u New Yorku, u obitelji židovskog podrijetla. Njegov otac liječnik Jacques Kubrick, usadio mu je dvije strasti koje će ga pratiti cijeli život - šah i fotografiju. U školi nije bio osobito zainteresiran za nastavu i nije se isticao ocjenama, ali bio je izrazito znatiželjan.
Prvi fotoaparat dobio je s 13 godina, a već sa 17 počeo je raditi kao fotograf za ugledni časopis "Look". Tamo je, kroz brojne fotoreportaže, razvio osjećaj za kompoziciju, detalj i pripovijedanje slikom - vještine koje će kasnije snažno obilježiti njegov redateljski stil.
Ulazak u film bio je logičan nastavak toga interesa, a svemu je pristupio kao samouk. Opčinjen pokretnim slikama, počeo je snimati kratke dokumentarce koje je financirao novcem zarađenim igrajući šah po njujorškim parkovima.
Kubrickova karijera počela je ozbiljno uzlaziti nakon filma "Uzaludna pljačka", a međunarodno priznanje donijela mu je antiratna drama "Staze slave". Ipak, iskustvo rada na holivudskom spektaklu "Spartak" pokazalo se presudnim.
Iako je film bio komercijalno uspješan, Kubrick je teško podnosio to što nije imao potpunu kreativnu kontrolu. Donio je radikalnu odluku - napustio je Hollywood i preselio se u Englesku, koja mu je do kraja života ostala i dom i kreativno utočište.
U Engleskoj je snimio neka od najvažnijih djela filmske umjetnosti. Od satiričnog pogleda na hladni rat u "Dr. Strangeloveu" do revolucionarnih vizualnih rješenja u filmu "2001: Odiseja u svemiru".
Javnost je šokirao nasiljem u "Paklenoj naranči", a tijekom snimanja povijesne drame "Barry Lyndon" koristio je posebne leće koje je NASA razvila za snimanje pri slabom svjetlu, kako bi pojedine scene mogao snimiti isključivo uz svijeće. S "Isijavanjem" je snažno utjecao na žanr horora, dok je "Full Metal Jacket" donio jedan od najsurovijih prikaza Vijetnamskog rata na filmu.
Kubrick je bio poznat kao redatelj koji je od glumaca i ekipe tražio maksimum, često snimajući istu scenu desetke, pa i više od stotinu puta, sve dok ne bi bio potpuno zadovoljan. Svaki kadar bio je temeljito promišljen i detaljno pripremljen, a njegova posvećenost poslu često je djelovala gotovo opsesivno.
Od 1978. živio je na velikom imanju Childwickbury Manor u Hertfordshireu. To nije bio samo njegov dom, nego i svojevrsni studio, arhiv i baza iz koje je nadzirao svaki segment produkcije. Povlačenje iz javnosti donijelo mu je reputaciju ekscentrika i samotnjaka. No, obitelj i bliski suradnici opisivali su ga drukčije - kao toplog, duhovitog i privrženog obiteljskog čovjeka koji jednostavno nije podnosio holivudsku pompu i medijsku izloženost.
Najveći oslonac bila mu je supruga, njemačka glumica Christiane Harlan, koju je upoznao tijekom snimanja "Staza slave". U braku su ostali 41 godinu, sve do njegove smrti. Imali su dvije kćeri, Anyu i Vivian, a Kubrick je odgajao i Christianinu kćer Katharinu iz prijašnjeg braka piše Index.
Početkom ožujka 1999. Stanley Kubrick dovršio je svoj posljednji film, erotski triler "Oči širom zatvorene", u kojem su glavne uloge imali Tom Cruise i Nicole Kidman. Nakon što je čelnicima studija Warner Bros. prikazao završnu verziju filma, povukao se na svoje imanje. Samo nekoliko dana poslije, 7. ožujka, umro je u snu od srčanog udara.
Njegova iznenadna smrt šokirala je filmski svijet i ostavila dojam da je otišao upravo u trenutku kada je dovršio ono što je imao za reći. Pokopan je tiho i daleko od javnosti, ispod svojeg omiljenog stabla na imanju Childwickbury - daleko od očiju javnosti kojoj je ostavio neke od najnezaboravnijih filmskih svjetova.
