Jedan od kraljeva komedije rođen je na današnji dan

Jerry Lewis ostat će zapamćen kao jedan od najpopularnijih komičara u povijesti filma. Rođen je na današnji dan, 16. ožujka 1926. u Newarku, New Jersey, pod imenom Joseph Levitch.

Njegovi preci bili su Židovi koji su emigrirali iz Rusije. Njegov otac Daniel "Danny" Levitch (1902.-1980.) bio je pjevač i izvođač u vodvilju, njegova majka Rachael "Rae" Levitch (rođena Brodsky; 1903.-1983.) radijska pijanistica i Dannyjeva glazbena pratilja iz Varšave.

Jerry Lewis se od 1939. bavio pantomimom, a tek kasnije je napravio proboj zajedničkim nastupima s Deanom Martinom, koji su započeli 1946. u Clubu 500 u Atlantic Cityju.

Njihovi improvizirani nastupi bili su prava senzacija: "Dečki se zadirkuju, nemilosrdno upadaju u riječ, prave najluđe grimase i dvoranu pretvaraju u ludnicu", pisao je tada Billboard.

Nakon kratkog vremena dvojac je dobio vlastite radijske emisije i televizijske programe. Zajedno su se pojavili u 189 epizoda The Colgate Comedy Hour za NBC od 1950. do 1955.

Paramount Pictures je od 1949. konačno prenio format Martin & Lewis format igranog filma. Do 1956. godine Hal Wallis je producirao 16 dugometražnih filmova.

Od 1953. između Martina i Lewisa uvijek je vladala napetost, uglavnom zbog različitog ponderiranja uloga i percepcije. Martin se osjećao sve manje zastupljenim i bojao se za svoju autonomiju kao umjetnika.

Godine 1955. spor je eskalirao. Tijekom snimanja zadnja dva zajednička filma Martin i Lewis više nisu razgovarali. 18. lipnja 1956. godine objavili su kraj suradnje. Posljednji zajednički nastup bio je točno deset godina u tjednu nakon njihovog debija 24. srpnja 1956. u klubu 500.

Dok se Martin isprva okrenuo kazališnom radu nakon njihovog razlaza 1956. i postao najuspješniji zabavljač u Las Vegasu, Lewis se usredotočio na daljnji razvoj vlastitog filmskog rada i show karijere.

Prvi film s Lewisom u glavnoj ulozi bio je The Delicate Delinquent Franka Tashlina iz 1957. godine. Lewis je otprilike u to vrijeme počeo pisati scenarije, a preuzeo je i izvršnu produkciju i režiju. Njegov prvi film snimljen na ovaj način bio je Hello Page! (1960), zamišljen kao posveta Stanu Laurelu.

Također, Jerry Lewis Show emitiran je na televiziji od 1957. do 1959. godine. Iz tog razdoblja potječe i njegov skeč "Pisaći stroj", temeljen na glazbi Leroya Andersona, koji je uključio u svoj standardni repertoar, a potom opetovano uključivao u televizijske i kazališne predstave. Lewis je također bio domaćin dodjele Oscara 1956., 1957. i 1959. godine.

Unatoč svom često piskavom glasu, Jerry Lewis je 1950. postigao hit na top ljestvici sa svojom obradom pjesme Rock-a-Bye Your Baby with a Dixie Melody, koju su prethodno proslavili Al Jolson i Judy Garland. LP ploča Jerry Lewis Just Sings čak je 1956. ušla u top 20 američke hit parade.

Posebno mjesto u njegovoj karijeri zauzelo je poučavanje. Glumac i komičar imao je nešto podijeliti sa svojim učenicima. Predavao je tečajeve režije na Sveučilištu Južne Kalifornije. Među njegovim učenicima bile su i buduće legende Hollywooda: George Lucas i Steven Spielberg.

Najpoznatiji filmovi s Jerryjem Lewisom: "Koridorny" (1960), "Nutty Professor" (1963), "Way Out" (1966), "King of Comedy" (1983), "Super Power" (1990), "Arizona Dream" (1993).

Tijekom godina svoje dugogodišnje karijere, Lewis je nagrađen nagradom Emmy 2006., Oscara za humanitarni rad dobio je 2009. godine, a nagrađen je i Redom legije časti Francuske.

Od 1949. godine bolovao je od mišićne distrofije te je pomagao udrugama koje su se borile protiv te bolesti stoga je 1977. bio predložen za Nobelovu nagradu za mir.

Glumac se dvaput oženio. Njegova prva žena bila je pjevačica Patti Palmer. Vjenčali su se 3. listopada 1944., a nakon gotovo četrdeset godina su se razveli (1980.). Druga supruga Lewisa - Sandy Nursery. Par se oženio u Las Vegasu u veljači 1983.

Iz prvog braka glumac ima šest sinova, dok u drugom braku nije imao vlastite djece, ali su on i supruga usvojili djevojčicu Danielle.

Umro je u Las Vegau 20. kolovoza 2017. godine. Nakon borbe s mnogim bolestima poput raka prostate, problema s plućima i drugim, Jerry je preminuo u 91. godini života. Srce je operirao još 1983., liječio se od ovisnosti o drogama i preživio srčani udar 2006.

Općenito gledano, Jerry Lewis je cijenjen kao genij komedije farse i apsurda. Njegovi su nastupi bili očaravajući, ali nisu uvijek dobro korespondirali s javnošću, a ponekad su bili otvoreno osuđeni. Standardnu komediju pretvorio je u oštru kritiku američkih vrijednosti.