Mađarski niskotarifni div Wizz Air najavljuje novu fazu agresivnog rasta - zapošljavanje 1.200 pilota i širenje mreže letova. Iza velikih ambicija stoje i ozbiljni problemi: pritužbe putnika, kvarovi zrakoplova, povlačenje s ključnih tržišta te prognoze koje dovode u pitanje dugoročni opstanak kompanije.
Tvrtka je objavila plan povećanja broja pilota za čak 40 posto u sljedeće tri godine. Britanski Telegraph piše kako Wizz do kraja desetljeća želi prevesti 100 milijuna putnika, više nego što EasyJet trenutno prevozi, što bi Wizz Air učvrstilo kao drugog najvećeg konkurenta Ryanairu.
Od osnutka 2003. godine, Wizz Air gradio je reputaciju agresivne aviokompanije koja iz godine u godinu otvara desetke novih linija. U posljednjem desetljeću broj putnika četverostruko se povećao.
Umjesto klasičnih ruta prema Španjolskoj i Portugalu, Wizz je rano prepoznao ogromnu potražnju za letovima prema istočnoj Europi. Pratili su migracijske tokove i rast obiteljskih putovanja. Fokusirali su se na Poljsku, Rumunjsku, Bugarsku i baltičke zemlje te značajno unaprijedili povezanost istoka Europe.
Zatim su izišli izvan EU-a i proširili se prema Gruziji, Armeniji i Kazahstanu. Bazu u Abu Dhabiju otvorili su 2019. godine. Iz UAE nudili su rute koje su zvučale gotovo nestvarno za low-cost model – primjerice letove za Maldive po cijeni od 60 eura ili vikend-odlaske u Erbil, glavni grad iračkog Kurdistana.
Iako je Wizz tijekom 2010-ih bilježio rast prihoda i putnika, reputacija je trpjela. Na društvenim mrežama gomilale su se pritužbe zbog loše korisničke podrške, učestalih otkazivanja letova i sporog rješavanja reklamacija.
Najveći udar došao je 2023./24. godine. Wizz je odustao od širenja na Bliski istok jer nije dobio potrebna odobrenja Saudijske Arabije i Indije za ključne linije.
Uslijedio je još teži problem: kvarovi na Pratt & Whitney motorima prisilili su kompaniju na prizemljenje 37 zrakoplova – gotovo 20 posto cijele flote. Poremećaji će trajati do 2027.
Zbog rastućih troškova Wizz je ove jeseni smanjio opseg letova na londonskom Gatwicku i zatvorio bazu u Beču, ocijenivši poslovanje na njima preskupim.
Michael O’Leary, šef Ryanaira, ne štedi rivala: "Ne mislim da će propasti za nekoliko tjedana, ali smatram neizbježnim kako će ili kolabirati ili završiti u tuđem vlasništvu." Ne štede ga ni britanski putnici u svojim recenzijama piše Telegraph.
Investitori očito razmišljaju slično. U posljednjih pet godina vrijednost dionica Wizz Aira pala je 78 posto, dok je Ryanair porastao 50 posto. Danas irski zrakoplovni div vrijedi dvadeset puta više od mađarskog konkurenta.
Unatoč svemu - Wizz Air ne odustaje. Ove zime otvorili su 25 novih linija iz Rumunjske, a sljedećeg ljeta pokreću veliki val turističkih letova iz Poljske prema Hrvatskoj.
Najnoviji financijski rezultati nadmašili su očekivanja - dobit je porasla 26 posto. Izvršni direktor József Váradi tvrdi kako se kompanija pozabavila slabostima i ulazi u stabilniju fazu poslovanja.
