Na današnji dan, 29. siječnja 1886. godine Karl Benz predao zahtjev za patent za svoj automobil, koji je ujedno bio prvi praktični automobil na svijetu s pogonom na unutarnje izgaranje. Prvi put se u javnosti provozao u ljeto iste godine.
Zanimljiv je bio put kojim je Benz došao do ideje za prvi automobil. San mu je bio napraviti kočiju bez konja, a hobi su mu bili bicikli. Svoj prvi automobil napravio je stavivši benzinski motor na trokolicu koja je imala kotače slične onima na biciklu (nije koristio drvene kotače kakvi su bili na kočijama).
Motor na prvom automobilu imao je samo jedan cilindar sa 954 kubika i 0.8 konjskih snaga. Mogao je postići brzinu od 16 kilometara na sat. Inovativni elementi uključivali su automatski usisni ventil, kontrolirani ispušni ventil, visokofrekventni električni sustav paljenja sa svjećicom te hlađenje putem termičkog sifona.
Unatoč početnom skepticizmu, ovaj događaj označio je prekretnicu u povijesti transporta.
Karl Friedrich Benz rođen je u Karlsruheu 25. studenog 1844. godine. Ovaj inženjer, tvorničar i pionir automobilske industrije je godine 1878. konstruirao prvi dvotaktni motor. Konstruirao je četverotaktni benzinski motor i prvi automobil (1886.) koje je uspio u tehničkom i ekonomskom pogledu. Poduzeće Benz & Cie u Mannheimu preteča je automobilske industrije.
Godine 1888. Benzova supruga Bertha poduzela je prvu dugu vožnju automobilom u povijesti, putujući s njihovim sinovima od Mannheima do Pforzheima i natrag, ukupno oko 180 kilometara. Ova hrabra avantura demonstrirala je praktičnost motornog vozila i pridonijela njegovoj popularizaciji.
Benz nije stao na svojim inicijalnim uspjesima. Godine 1893. patentirao je sustav dvostrukog zgloba za upravljanje, čime je riješio jedan od ključnih problema ranih automobila. Njegov model Victoria iz te godine bio je prvo vozilo s ovim sustavom, dok je model Velo iz 1894. postao prvo serijski proizvedeno vozilo s oko 1200 proizvedenih jedinica.
Godine 1897. Benz je razvio "kontra-motor" s cilindrima postavljenima jedan nasuprot drugome, što je označilo rođenje bokser motora. Ovaj motor, smješten straga u vozilu, razvijao je do 16 KS (12 kW) u različitim verzijama, pružajući vozilima značajno poboljšane performanse.
Godine 1926. Benzova se kompanija spojila s Daimlerom i formiran je Daimler-Benz, koji je svoje automobile prodavao pod imenom Mercedes-Benz.
Karl Benz je svojim inovacijama i vizijom transformirao koncept prijevoza, postavivši temelje za modernu automobilsku industriju. Dvadesetak godina kasnije njegove inovacije unaprijedit će Ford, koji će učiniti automobile dostupne širim slojevima društva.
