Russell do pobjede ispred Verstappena i Hadjara

Dominacija Mercedesa donekle se nastavila i na današnjoj utrci za Veliku nagradu Azerbajdžana u Bakuu. Iako je završnica utrke donijela određenu neizvjesnost, George Russell u Mercedesu kontrolirano je odvozio do pobjede, ispred Maxa Verstappena i Isacka Hadjara.

Start utrke prošao je bez incidenata. Russell je zadržao vodeću poziciju, dok je Oscar Piastri odmah prošao ispred Charlesa Leclerca. Već u drugom krugu otvorila se borba između Landa Norrisa i Isacka Hadjara za četvrto mjesto, kao i između Verstappena i Lewisa Hamiltona za šestu poziciju.

Hadjar je početkom trećeg kruga prošao ispred Norrisa, a nekoliko zavoja kasnije Lando je izgubio poziciju i od drugog Red Bulla. Russell je u četvrtom krugu već imao ugodnih dvije sekunde prednosti ispred Piastrija, dok je Red Bullov dvojac nastavio svoj proboj prema vrhu.

Hadjar je ubrzo prošao ispred Leclerca na treće mjesto, a isto je nekoliko trenutaka kasnije napravio i Verstappen, zauzevši četvrtu poziciju. Uslijedio je i momčadski dvoboj dvojice Red Bullovih vozača, no bez rizičnih situacija. U međuvremenu su se obojica približili Piastriju na drugom mjestu.

Verstappen je početkom sedmog kruga bez većih problema prošao ispred momčadskog kolege te krenuo u napad na Piastrija. Australac je svojoj momčadi javio kako ima problema sa soft gumama. Piastri je uspijevao u drugom sektoru izgraditi nešto veću prednost kako bi smanjio pritisak Verstappena na dugoj startno-ciljnoj ravnini.

Kimi Antonelli polako se i oprezno probijao kroz poredak nakon starta s 16. mjesta. Nije to bio agresivan nastup poput onoga u Monzi, pa je nakon 13 krugova vozač Mercedesa još uvijek bio izvan bodova, na 11. mjestu.

U 16. krugu počela je borba Norrisa i Hamiltona za šesto mjesto. Norris je, barem prema onome što se moglo vidjeti na stazi, imao problema pri kočenju, što je Hamilton iskoristio te prošao ispred njega na kočenju za prvi zavoj u 17. krugu.

S približavanjem 20. kruga, odlazak u boks među vodećima još se nije nazirao. Hadjar se u međuvremenu značajno približio Verstappenu, ali do promjene pozicija nije došlo.

Taktičko nadmudrivanje se nastavilo. Čekao se pravi trenutak za odlazak u boks, ali i pogreška nekog od vozača ili potencijalni izlazak sigurnosnog automobila.

U 30. krugu dogodilo se upravo ono što su momčadi čekale. Alex Albon izgubio je kontrolu pri kočenju za peti zavoj i završio u zidu, nakon čega su krenuli masovni ulasci u bokseve.

Nakon toga utrka je nastavljena iza sigurnosnog automobila, a na stazu se zeleno svjetlo vratilo u 36. krugu. Najviše su profitirali Kimi Antonelli i Pierre Gasly, koji su uhvatili priključak Hamiltonu na šestoj poziciji.

Verstappen je odmah po nastavku utrke prošao ispred Piastrija na kočenju za prvi zavoj, a iza njihovih leđa dogodio se novi incident.

Franco Colapinto prekasno je kočio za prvi zavoj i zabio se u svog momčadskog kolegu. Njegov bolid je potom odletio prema Norrisu, zbog čega je trojac morao odustati od utrke. Na stazu je ponovno izašao sigurnosni automobil.

Utrka je ponovno nastavljena u 39. krugu, ovog puta bez novih incidenata. Verstappen je nastavio pratiti Russella, dok je Piastri u 40. krugu blokirao kotače pri kočenju za prvi zavoj i pao gotovo na začelje poretka, budući da je razmak između bolida bio vrlo malen.

Antonelli je početkom 42. kruga krenuo u napad na Hamiltona. Vozač Ferrarija uspio je obraniti poziciju kroz prvi i drugi sektor, no već pri sljedećem izlasku na dugu ravnicu Kimi je iskoristio priliku i s lakoćom prošao na peto mjesto.

Borba za pobjedu trajala je sve do posljednjeg kruga, no Verstappen nije uspio ozbiljnije zaprijetiti Russellu. Britanac je mirno priveo utrku kraju i upisao pobjedu u Bakuu, dok su Verstappen i Hadjar završili na drugom i trećem mjestu.

Mercedes tako nastavlja s odličnim rezultatima, dok je utrka u Bakuu još jednom ponudila kombinaciju strateških odluka, borbi na stazi i incidenata koji su značajno utjecali na konačni poredak.