Pastor Maldonado je prije osam godina ostvario pobjedu na VN Španjolske, posljednju za veliku momčad Williamsa. Momčad koja je sinonim za Formulu 1, ali koja već godinama ima velikih problema. Prije svega financijskih. Neumorni Frak Williams nije odustajao, borio se, kasnije i njegova kćer Claire, ali očito je da su stigli do zida. Investicijski fond Dorilton Capital kupio Williams Grand Prix Engineering za 152 milijuna eura, zaključivši time jednu od najdugovječnijih priča u povijesti Formule 1. Ono što u ovom trenutku ljubitelje Formule 1, ali i navijače Williamsa interesira jeste pitanje, tko se krije iza američkog anonimnog fonda? Čak se po nekim špekulacijama pominju ljudi koji dolaze iz Saudijske Arabije što u ovom trenutku ne bi bilo ništa neobično. I ono što je možda najzanimljivije u cijeloj priči oko Williams, to ne bi bio prvi put da Saudijci spašavaju Franka Williamsa.

Williams i Head odlaze u Saudijsku Arabiju

Još 1977. godine, Saudijska Arabija je dala do znanja da je zainteresirana za sponzoriranje momčadi Formule 1, prije svega Princ Mohammed Bin-Fahd. Jedan od bliskih prijatelja je obavijestio Franka Williamsa, a ovaj je brže bolje iskoristio priliku. Jer njegova momčad je u tom periodu imala ogromnih problema. Nije bilo novca, mehaničari su hranili koristeći švedske stolove koji su bili pripremljeni za goste tijekom GP utrka. Na kraju su Frank i tehnički direktor PatrickHead odlučili odletjeti u Saudijsku Arabiju gdje su proveli određeno vrijeme tražeći ljude koji su spremni pomoći.

I uspjeli su, pao je dogovor s novim glavnim sponzorima – Saudi Airlinesom i Albilad hotelima. 1978. godine, na bolidimaWilliamsa se pojavila prvo reklama FlySaudia, a momčad se jedno vrijeme zvala Saudia-Williams Racing Team kojim upravlja Williams Grand Prix Engineering, s malom tvornicom u Didcotu. U to vrijeme, ljudi u Saudijskoj Arabiji su jako malo znali o Formuli 1. Za njih je bilo najvažnije da novac bude uložen na najbolji način. Zato je veliki teret pao na tehničkog direktora PatrickaHeada koji je morao "stvoriti" pravi bolid. 

Albiladpa kasnije Muhamed Bin Laden

Uskoro je bilo sve više sponzora, pa se pojavila i tvrtka Albilad preko koje Princ Mohammed i Kraljevska obitelj obavljaju sve svoje poslovne transakcije. Novca je bilo sve više, a reklama na bolidu također, uglavnom tvrtki koje su iz Saudijske Arabije ili su povezane na određeni način s ovom zemljomkao što je AVCO ili TAG. Pričalo se o tome kako je Frank morao nakon svake utrke putovati u Saudijsku Arabiju na "raport" gazdama, da su se dijelili bonusi za svaku pobjedu kojih je bilo sve više, ali čini se da niti jedna niti druga priča nisu bile istinite. Ono što jeste istina, Frank je s dijelom uloženog novca iskoristio za gradnju tvornice u kojoj je su se pravili novi bolidi. Za Franka Williamsa i njegovu momčad oni su ''sponzori iz snova''.

Momčad Williamsa se u velikoj mjeri zahvaljujući saudijskom novcu ne samo spasila, već i probila na vrh. U to vrijeme za Albilad – Williams Racing Team vozili su Alan Jones i CarlosReutemann, koji su Franku osigurali jedan vozački naslov (Jones) i dva konstruktorska.

Sponzori su bili prezadovoljni. Na bolidima FW07 koji su na raspolaganju imali Fordov motor nalazilo se ime koje u tom trenutku za većinu nije ništa značilo, a danas je u najmanju ruku kontroverzno - Bin Laden. OsnivačAlbilad hotela, Muhamed Bin Laden, bio je otac osnivača al – Kaide, Osame Bin Ladena. Kada je Muhamed poginuo u helikopterskoj nesreći 1967. godine, nekoliko njegovih sinova je nastavilo obiteljski posao. Pišemo nekoliko, jer brojka o tome koliko je Muhamed imao sinova poprilično varira! Dobar dio Muhamedovih sinova je emigrirao u SAD i Europu, gdje su nastavili svoje uspješno poslovanje, te taj dio obitelji nikad nije bio povezivan s al – Kaidom. Osam nikada nije bio povezan, jer je zbog svojih radikalnih stavova bio jako mali skoro nikako u kontaktu s ostatkom obitelji. 

S druge strane, suradnja Franka Williamsa s tvrtkama i njihovim vlasnicima iz Saudijske Arabije je trajala četiri godine.

''To je bilo nešto potpuno novo, uzbudljivo. Saudijci su povećavali cijene nafte i imali su jako puno novca. Njihov najveći problem je bio taj što nisu imali pojma o Formuli 1, pa im je trebalo dosta vremena da nešto nauče. Srećom, mladi prinčevi su preuzeli palice na vrijeme. Nikad nije lako dobiti značajno sponzorstvo niti jedne tvrtke. Ali ako ste dobro pripremljeni s dobrim marketinškim timom i dobrom pričom, oni će to uglavnom gledati s pažnjom, imate šanse'', rekao je jednom prilikom Frank Williams.

Tko su novi spasitelji?

Danas, 43 godine kasnije situacija je potpuno drugačija, barem kada je u pitanju Formula 1 i Saudijska Arabija. Međutim, za Franka Williamsa je skoro ista. Došao je do kraja i nema izlaza. Jednom je spas prošao na Bliskom Istoku, hoće li i ovaj put vidjet ćemo. Prema posljednjim informacijama prilikom prodaje dogovoreno je zadržavanje postojećeg imena i ljudi koji su uposleni u Williamsu, međutim, veliko je pitanje hoće li to baš tako biti. U ovo trenutku smo čini bliži opciji da je jedna velika kompanija, nekada sjajna momčad Williamsa svoju priču polako privela kraju.