Iako gotovo slijep na jedno oko i upadljivo niskog rasta, karizmom je stvorio bogatstvo

Bernie Ecclestone, legendarni vladar Formule 1, rođen je na današnji dan prije 95 godina, 28. listopada 1930. u selu South Elmham pokraj engleskog gradića Bungay u Suffolku.

Bio je gotovo slijep na jedno oko zbog prirođene mane, ali ponajviše zbog niskog rasta, često je bio zlostavljan od vršnjaka. No to ga je učinilo još snažnijim i dovitljivijim.

Ljubav prema motorima odvela ga je na prve utrke, gdje je više kupovao i prodavao nego vozio. S 18 je otvorio prvi salon motocikala, a za nepune dvije godine polovnih automobila.

Bernard Charles Ecclestone je s napunjenih šesnaest godina napustio školu, kako bi se potpuno mogao posvetiti onome što je najviše volio i onome za čime je žudio - utrkama automobila.

U mladosti je Ecclestone sudjelovao u trkama kao vozač Formule 3, no razmjerno kratko vrijeme. Naime, nakon nekoliko ozljeda posvetio se razvoju karijere poslovnog čovjeka. Bernie Ecclestone postao je krajem 1950-ih menadžer nekih trkača u Formuli 1.

Zanimljivo je da je kasnije postao i menadžer Jochena Rindta, znamenitog trkača koji je poginuo, nažalost, na stazi u Monzi 1970. godine. Jochen Rindt posthumno je osvojio titulu svjetskog prvaka u Formuli 1 za tu godinu.

S vremenom se Ecclestone uključio, vlasnički i angažmanom, u kompanije vezane uz upravljanje sustavom Formule 1. Osobito je izbio u prvi plan u pogledu prava na televizijske prijenose. S vremenom je postao prvim imenom cjelokupne uprave Formule 1. Zbog ostvarenih zarada postao je i milijarderom.

Nakon nekoliko je utrka 1951. godine prestao sa svojim natjecanjima, a 1957. se vraća kao menadžer u timu Connaught. Kupuje tim Brabham 1972. i Nelson Piquet postaje Svjetski prvak 1981. i 1983. godine.

U osamdesetim je godinama na sebe preuzeo velik financijski rizik postavši predsjednik Udruge Konstruktora Formule 1, ali isplatilo se, jer su sponzori donijeli velik profit i bogatu zaradu. Prodaje Brabham 1988. i za dvije godine seli u Gstaad, a 1996. godine osniva novu tvrtku, Formula One Management, koja prodaje distribucijska prava Internacionalnoj automobilskoj udruzi smještenoj u Ženevi.

Bernie Ecclestone jedan je od najbogatijih ljudi u Ujedinjenom Kraljevstvu. Njegova bivša supruga Slavica Ecclestone, Srpkinja je porijeklom iz Bosne i Hercegovine koja je karijeru modela započela 1970-ih u Zagrebu.

Uvijek odjeven u blještavo bijelu košulju one nijanse za koju mislite da je moguća samo u reklamama za deterdžente, Bernie je biznismen starog kova. Poslove je uvijek ugovarao direktno i smatrao ih zaključenim sa stiskom ruke. Radio je (i još uvijek radi) uvijek i stalno, od jutra do mraka, organski mrzeći godišnje odmore.

Do posljednjeg dana ponekad se moglo vidjeti Bernieja kako po ulasku u prostoriju poravnava sliku na zidu ili uzima komad selotejpa i nešto lijepi u boksu. Jer svijet Formule 1 bio je njegovo carstvo i ondje je sve moralo biti uredno, a svi koji su uz Bernieja bili su nagrađeni i dobili svoj dio kolača.

Bernie vladao je Formulom 1 željeznom rukom sve do početka 2017. Otada je u mirovini, no njegove se izjave i komentari i dalje pozorno prate. Iako je bio omalem rastom (160 cm) i ne previše atraktivne vanjštine, svojom se karizmom nametnuo praktično čitavome svijetu.

Njegovu strast za biznis opisuje niz anegdota. Primjerice, ooči prve utrke 1979. u Argentini Bernie Ecclestone nije imao razloga za zadovoljstvo. Brabham je imao odličnu vozačku postavu, iskusnog Laudu, tadašnju veliku nadu Piqueta i genijalnog inženjera Gordona Murraya, ali Ecclestone je znao da njegovi bolidi s Alfinim V12 motorom nemaju velikih izgleda na stazi, a pregovori o kupnji moćnog Fordova V8 su zapeli.

Na zabavi dan uoči utrke Colin Chapman smislio je kako da ga trgne iz letargije. "Dat ću ti tisuću dolara ako ga gurneš u bazen", rekao je šef Lotusa svom vozaču i prvaku Formule 1, Mariju Andrettiju. Talijan je spremno krenuo na zadatak, ali u posljednji se trenutak predomislio i ispovjedio Ecclestoneu, koji je bez puno razmišljanja odgovorio: "Daj mi pola i možeš me gurnuti".

"Ecclestone je čovjek koji bi mrtvaca natjerao da zavuče ruku u džep, izvadi sav novac i preda ga njemu", govorio je Giorgio Pianta, šef Scuderije Alfa Romeo koji je osjetio Ecclestoneove predatorske vještine u doba kad je DTM bio na vrhuncu slave.

Tvrd, nemilosrdan i bezosjećajan kad je u pitanju posao, zgrnuo je milijarde pretvorivši Formulu 1 iz vikenda zabave za nekoliko tisuća zaljubljenika u sport u kojem se vrti najviše novca i koji gledanošću zaostaje samo za Olimpijadom i Svjetskim nogometnim prvenstvom.