Nevjerojatna završnica ovogodišnjeg Dakara. Luciano Benavides, argentinski motociklist Red Bull KTM Factory Racinga, nadoknadio je zaostatak od 3 minute i 20 sekundi na početku posljednje 13. etape i tako na dramatičan način u klasi motocikala osvojio svoju prvu titulu pobjednika Dakara sa samo dvije sekunde prednosti nad Rickyjem Brabecom, što je najmanja razlika u povijesti ovog relija.
Iako se možda činilo da je Benavides propustio svoju šansu u petak kada ga je rival iz Honde Ricky Brabec pretekao u ukupnom poretku, 30-godišnji Argentinac nije ni pomišljao da odustane, nego je sjajno vozio u subotu u posljednjem sprintu do cilja u Yanbuu te je uspio prestići Amerikanca, koji je napravio grešku u navigaciji. Brabeca je to skupo koštalo, jer je u konačnici Benavides osvojio titulu sa samo dvije sekunde prednosti.
Luciano se tako pridružio svom starijem bratu Kevinu, koji je također bio prvak Dakara 2021. i 2023. godine vozeći za KTM. Treba istaknuti da je njegova pobjeda u Saudijskoj Arabiji još nevjerojatnija s obzirom na ozljede koljena i ramena, koje je zadobio prije tri mjeseca.
"Ne mogu vjerovati! Nikada nisam prestao sanjati. Pobijediti sa samo dvije sekunde prednosti je nestvarno. Danas sam se probudio pun motivacije i energije, vjerujući da ću učiniti ono što zaista mogu. To je ključ uspjeha na Dakaru. Moj brat Kevin je pobijedio sa 43 sekunde prednosti 2023. godine i to je bio najneizvjesniji završetak ikada. Sada sam ja pobijedio s dvije sekunde prednosti. Dvije sekunde nakon dvije sedmice i više od 8.000 km, u to je zaista teško povjerovati", izjavio je fenomenalni Luciano.
Španjolac Tosha Schareina je kompletirao postolje dok su kolege iz Red Bull KTM Factory Racinga Daniel Sanders i Edgar Canet također su završili najtežu utrku na svijetu nakon što su tijekom dvije sedmice vožnje u pustinji iskusili uspone i padove. Prošlogodišnji prvak Sanders je u srijedu pao i slomio ključnu kost, ali je u finišu odlično napredovao i završio reli na petom mjestu s nešto više od sat vremena iza Luciana, dok je Španac Canet (20) pobijedio u tri etape, uključujući i posljednju.
Litvanac Rokas Baciuška je također osvojio prvu titulu u klasi Stock, a Nasser Al-Attiyah je osigurao svoju šestu u klasi Ultimate.
Klasa Ultimate nije završena dramom kao što su mnogi mislili uoči druge sedmice, jer je Al-Attiyah iskoristio svoje svoje iskustvo u relijima kako bi u svom Dacia Sandrideru zadržao udobnu prednost u odnosu na rivale iza sebe i osvojio svoju šestu titulu na Dakaru. Španac Nani Roma u Ford Raptoru T1+ bio je drugi, a njegov kolega iz tima Mattias Ekström je osvojio treće mjesto, baš kao i 2025. godine.
"Od početka smo vjerovali da možemo pobijediti u ovoj utrci. Počeli smo od nule s ovim Dacijinim projektom i odlično smo razvili automobil. Sada smo osvojili Dakar. Hvala mom suvozaču Fabianu i hvala timu. Jako sam sretan što sam šesti put osvojio Dakar", riječi su 55-godišnjeg Al-Attiyaha.
Francuz Sébastien Loeb ponovo je bio frustriran u svojoj borbi za titulu te je završio četvrti, dok je španska legenda Carlos Sainz bio peti, Brazilac Lucas Moraes sedmi, bivši dvostruki prvak u klasi motocikala Toby Price osmi, a mladi Amerikanac Seth Quintero je ostvario plasman među top 10 u klasi Ultimate osvajanjem devetog mjesta.
Cristina Gutiérrez, Mitch Guthrie Jr., Laia Sanz, Henk Lategan i Guillaume De Mévius također mogu biti zadovoljni svojim performansama na iscrpljujućem i nezgodnom terenu, a to se posebno odnosi na Guillaumea, čiji je suvozač Mathieu Baumel nosio novu protetsku nogu.
Klasa Challenger bila je prepuna ohrabrujućih dnevnih nastupa Argentinca Kevina Benavidesa, koji je završio sedmi nakon odlične druge sedmice, kao i lokalne saudijske vozačice Danije Akeel, koja je konstantno bila na podijumu i uveseljavala domaće navijače koji su je podržavali. Ona je Dakar okončala na osmom mjestu.
"Ovo je historijski dan za našu porodicu, ali i za Dakar. Jako sam ponosan na svog brata Luciana. Bilo je teško na četiri točka u prvoj sedmici, ali nismo odustali", izjavio je 37-godišnji Benavides.
"Stigli smo do cilja, što je najvažnija stvar koju možete učiniti na Dakaru. Imala sam problema s pucanjem guma na trećoj etapi i to me je unazadilo", dodala je Akeel.
U klasi SSV, debitant Johan Kristoffersson može biti ponosan na svoj prvi nastup na Dakaru i uspjeh koji je napravio nakon što se prevrnuo tijekom uvodnog Prologa, a potom stigao do podijuma na ovoj etapi. Dakar Rally je završio na osmom mjestu. Trostruki prvak Dakara Francisco "Chaleco" López osvojio jednu etapu i završio je šesti u ukupnom poretku.
