TikTok prati sve što radite unutar aplikacije, no manje je poznato da vas prati i na drugim dijelovima interneta koji nemaju izravne veze s tom platformom. BBC piše kako tvrtka prikuplja osjetljive i potencijalno neugodne informacije čak i o osobama koje nikada nisu koristile aplikaciju.

Tijekom proteklog tjedna zabilježeno je da pojedine internetske stranice TikToku šalju podatke o dijagnozama raka, testovima plodnosti pa čak i mentalnim krizama korisnika. Riječ je o sustavu praćenja koji nadilazi samu društvenu mrežu, a zahvaljujući novim značajkama TikTok bi mogao dodatno proširiti svoju mrežu i prikupljati još više detalja o životima korisnika.

Promjene dolaze nekoliko tjedana nakon prodaje američkih operacija TikToka grupi tvrtki povezanoj s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom, što je potaknulo nove zabrinutosti oko privatnosti. TikTok navodi da ima jasne smjernice o postupanju s podacima i zahtjevima vlasti.

Središte problema su izmjene TikTokova ''pixela'', alata za praćenje koji tvrtke koriste kako bi nadzirale ponašanje korisnika na internetu. Analiza koda pokazala je da ažurirani pixel prikuplja podatke na neuobičajen i izrazito invazivan način. Primjerice, prilikom ispunjavanja obrasca na stranici za podršku oboljelima od raka, TikTok je zaprimio adresu e-pošte i podatak o zdravstvenom stanju. Slični podaci slani su i pri pregledavanju testova plodnosti ili traženju kriznog savjetnika.

TikTok tvrdi da su korisnici informirani o praksama prikupljanja podataka te da su internetske stranice odgovorne za poštivanje zakona o privatnosti. Također navodi da zabranjuje dijeljenje osjetljivih zdravstvenih podataka.

Praćenje putem pixela nije novo – koriste ga i Google, Meta i druge oglašivačke mreže. Prema podacima tvrtke DuckDuckGo, TikTok ima trackere na oko 5 posto najposjećenijih svjetskih stranica, dok Google ima gotovo 72 posto, a Meta oko 21 posto. Kritičari upozoravaju da takvo prikupljanje podataka omogućuje manipulaciju korisnicima kroz oglašavanje, političke kampanje ili cjenovnu diskriminaciju.

Novi sustav oglašavanja omogućit će TikToku praćenje korisnika i izvan same aplikacije, što znači da će se pixel pojavljivati na još većem broju stranica.

Stručnjaci preporučuju korištenje preglednika usmjerenih na privatnost poput Bravea ili DuckDuckGoa, odnosno instalaciju dodataka za blokiranje trackera. Ipak, upozoravaju da potpuna zaštita nije moguća bez strožih zakona o privatnosti i jače regulacije oglašivačke industrije.